Players Championship 2026: Fleetwood johtaa, Scheffler vain askeleen päässä – TPC Sawgrass tarjoaa jälleen draamaa
Jos sinulla on tänä viikonloppuna hetki aikaa, tee itsellesi palvelus ja viritä kanava TPC Sawgrassille. Vuoden 2026 Players Championship tarjoaa sellaista teatteria, että olet onnellinen, ettet ole jumissa mökkikauden avajaisissa väittelemässä oikeasta makkaranpaistotavasta. Turnaus on puolivälissä, ja tulostaulukko on aivan täynnä huippunimiä.
Englantilainen Tommy Fleetwood on tällä hetkellä kärkimies. Toisen kierroksen mestarinäytöksen jälkeen, joka sai Floridan yleisön mylvimään, Fleetwood nousi kärkeen – johon me kaikki tiedämme hänen pystyvän. Hän taistelee, hän on keskittynyt, ja hänen mailankäsittelynsä näyttää yhtä puhtaalta kuin järvenselän tyven. Mutta jos luulet hänen karkaavan voittoon, et ole seurannut, mitä mies hänen kannoillaan puuhaa.
Niin, nimittäin Scottie Scheffler väijyy. Häntä ei voi koskaan, ikinä laskea pois laskuista. Hän ei ehkä johda juuri nyt, mutta hän tekee sitä omaa juttuaan – pysyttelee mukana, tekee hiljaisia birdieputteja ja pistää kaikki yläpuolellaan olevat tuntemaan paineen. Hän metsästää jälleen yhtä isoa pokaalia, ja sunnuntaina on typerys, joka lyö vetoa häntä vastaan.
Eihän The Players Championship tietysti olisi mitään ilman pientä kummallisuutta. Russell Henley vastasi tämän vuoden ensimmäisestä todella bisarrista hetkestä. Viivytyksen aikana – yhden niistä tyypillisistä Sawgrass-stoppeista – Henley näppäistiin napostelemassa ruokaa, oletettavasti pitääkseen energiatason yllä. Ainoa ongelma? Tauko loppuikin odotettua nopeammin, ja poloinen joutui kiirehtimään takaisin kentälle kesken suupalan. Tämä on klassinen muistutus siitä, että tässä turnauksessa on oltava valmis aivan mihin tahansa.
Tässä pikakatsaus muutamiin muihin suuriin nimiin, joita kannattaa pitää silmällä viikonloppuna:
- Xander Schauffele: Aina uhka. Jos hänen putterinsa kuumenee, hän on heti taistelussa mukana.
- Rory McIlroy: Aloitti vaihtelevasti, mutta hänellä on varmasti matala kierros sisällään. TPC Sawgrass on hänelle velkaa.
- Hideki Matsuyama: Vakaa kuin kallio. Älä ylläty, jos hän on sunnuntai-iltana tulostaulukon kärkipäässä.
- Justin Thomas: Hän rakastaa tätä paikkaa, ja fanit rakastavat häntä. Isot panokset ovat hänelle otollisia.
Samalla kun tämä kaikki tapahtuu Ponte Vedra Beachilla, urheilumaailma seuraa tiiviisti myös rannikkoa etelämpänä pelattavaa Miami Openia. On yksi niitä mahtavia viikonloppuja, jolloin huippugolf ja -tennis etenevät rinta rinnan. Jos ei ole varovainen, silmät menevät ristiin – mutta rehellisesti, mikä ongelma.
Tulevaa sunnuntain Players Championshipin ratkaisupäivää ajatellen näyttää upealta. Stadium Course kovenee, tuulen ennustetaan puuskottavan, ja paineet nousevat kohta katossa. Oli kyse sitten Fleetwoodin hermojen hallinnasta, Schefflerin kiriöstä kotiin tai pimeän hevosen ilmestymisestä tyhjästä, yksi on varmaa: loppuratkaisu on helvetinmoinen.
Joten nappaa kylmä olut, käy kyykkyyn sohvalle ja nauti show’sta. Tämän takia me rakastamme tätä peliä.