Paul Seixas – ilmiö, joka saa maailman pyöräilyn perustukset tutisemaan
On olemassa hetkiä, lajin seuraajan elämässä, jolloin täytyy nipistää itseään varmistaakseen, ettei uneksi. Tänä viikonloppuna Ardèchen teillä koin yhden sellaisen hetken. Sellaisen, jolloin ajattelee: "Olen todistamassa tulevan supertähden ensiaskeleita." Tämä poika on Paul Seixas. Ja se, mitä hän sai aikaan Faun Ardèche Classicissa, on käsityskyvyn tuolla puolen.
Kyse ei ole pelkästä voitosta, se on sodanjulistus kansainväliselle pääjoukolle. Siinä iässä, jossa useimmat nuoret etsivät vielä paikkaansa, Paul Seixas kirjaimellisesti murskasi WorldTour-kisan toistaen saman tempun, jolla Tadej Pogačar teki legendan itsestään näillä samoilla asfalteilla muutama vuosi sitten. Kehä on sulkeutunut, ja se on kilpailijoille kauhistuttavaa.
Hinault'n varjo ja Pogačarin haamu
Vertailu Tadej Pogačariin, tiedän, on rohkea. Silti se on väistämätön. Sillä kuuluisalla nousulla, jolla sloveeni jätti jälkensä EM-kisoissa, Paul Seixas ei ainoastaan toistanut temppua, vaan rakensi voittonsa. Hyökkäys oli kirurginen, vauhti pirullinen ja muiden suosikkien katseet tyhjät. Ei tällaista klassikkoa voi hallita ilman ylivertaista moottoria.
Mutta mikä minuun todella teki vaikutuksen, ja punnitsen sanojani, oli vanhojen konkareiden reaktio. Laurent Pineau, joka ei ole tunnettu innostumisesta ensi yrittämällä, lausui lauseen, joka kertoo paljon Paul Seixasista: "Kenenkään ranskalaisen dominanssi ei ole ollut tällaista sitten Bernard Hinault'n." Pysähdy hetkeksi ajatukseen. Siis sitten Mäkäräisen. Tällaisia rinnastuksia ei tehdä kevyesti Ranskan pyöräilyn pienessä piirissä. Pineau näkee hänessä sen vaikeasti määriteltävän ominaisuuden, sen röyhkeyden, sen kilpailuälyn ja raa'an voiman, jotka ovat aina olleet suurimpien tunnusmerkkejä.
Lahjakkuus tehty toisesta puusta
Mistä tämä ilmiö sitten tulee? Paul Seixasin tarina on myös tarina poikkeuksellisesta kasvualustasta perheessä. Hänen äitinsä puhui hiljattain hänen juuristaan, siitä sekoituksesta, joka usein muovaa mestareita, siitä perinnöstä, joka antaa hänelle sitä taistelutahtoa ja kylmyyttä ponnistelussa. Hänessä aistii hämmentävän kypsyyden. Hän ei polje, hän sommittelee. Hän ei alistu, hän ennakoi. Hän on strategi urheilijan vartalossa, ja juuri se tekee hänestä niin erityisen.
Jos minun pitäisi tiivistää hänen potentiaalinsa muutamaan kohtaan, nostaisin esiin:
- Harvinaista räjähdysvoimaa: kyky tehdä ero muutaman sadan metrin pyrähdyksellä.
- Taktista älykkyyttä: hän lukee kilpailua kuin olisi 30-vuotias ja takana kymmenen Ranskan ympäriajoa.
- Hermot terästä: kyky olla epäilemättä, iskeä silloin kun muut empivät.
Ranskan pyöräilyn tulevaisuudella on nimi
Asiantunteville seuraajille Paul Seixasin nimi ei ollut tuntematon. Mutta tämä näytös Ardèchessa nostaa hänet aivan toiseen ulottuvuuteen. Ei puhuta enää "nuoresta lupauksesta", vaan potentiaalisesta välittömästä voittajasta. Suuret WorldTour-tallit tulevat käymään armotonta taistelua saadakseen hänet riveihinsä, ja tallipäälliköiden on rakennettava joukkueita hänen ympärilleen.
Puhtaasti kaupallisesta näkökulmasta, ja tässä kohtaa analyytikon katseeni kohtaa intoilijan, tällaisen lahjakkuuden esiinmarssi on onnenpotku. Ranskan pyöräily on etsinyt uutta messiastaan Thibaut Pinotin lähdön jälkeen. Paul Seixasissa se saattaa olla löytänyt seuraajan, mutta versiona 2.0. Tehokkaampi, monipuolisempi, hallitsevampi. Sponsorit, media, suuri yleisö... kaikki haluavat palan tätä ilmiötä. Hänen imagonsa, tarinansa, tyylinsä... kaikki on tehty huipputasoa varten, myös mediaa ajatellen.
Joten kyllä, häneen kohdistetaan valtavia paineita. Häntä verrataan, analysoidaan, tarkkaillaan. Mutta sen perusteella, mitä näin Ardèchessa, yksi asia on varma: tällä pojalla on kanttia kantaa se. Ranskan pyöräily on saattanut vihdoin löytää timanttinsa. Ja tämän timantin loiste on timanttinen.