Middlesbrough vs Bristol City: Earthen viime hetken osuma villitsi Riverside-stadionin
Jos et ollut tiistai-iltana Riverside Stadiumilla, kaveri, missasit aivan uskomattoman trillerin. Ottelussa oli kaikkea – taistelua, taitoa ja maali, jota tullaan uusimaan Teessiden pubeissa vuosia – Middlesbrough varasti kaikki kolme pistettä sitkeältä Bristol Cityltä maalilla aivan, aivan lisäajan lopussa. Tämä on aito jalkapallosatu.
Myöhäinen, myöhäinen show
Juuri kun luulit molempien joukkueiden tyytyvän kättelemään tasan 1-1, esiin asti vaihtopelaaja George Earthy kirjoittaakseen nimensä Boro-taruun. Kello oli ylittänyt 90 minuutin rajapyykin, vierasfanit juhlivat jo kovaa taisteluaan yhtä pistettä, ja sitten – pam. Rytinä rangaistusalueella, pallo pomppii sopivasti Earthylle kuuden metrin rajan tuntumaan, ja hän pamauttaa sen verkkoon. Sen jälkeen täysi kaaos. Michael Carrick sprinttasi pitkin sivurajaa kuin olisi itse tehnyt maalin. Tuollaiset hetket voivat määrittää kokonaisen kauden.
Näin taistelu eteni
Peli ei ollut kuitenkaan pelkkää ylivoimaa. Ollaan reiluja Robineille – he tulivat pelaamaan. Gerhard Struber oli valmentanut joukkueensa hyvin, ja he osoittivat tarkalleen, miksi heitä on niin vaikea voittaa vieraissa. Ensimmäinen puoliaika oli taktinen väännös, jossa keskikentät kumosivat toistensa uhkat. Maaliton tilanne rikkoutui heti tunnin pelin jälkeen. Kulmapotkusta tuli kiero syöttö, pieni kimmoke, ja yhtäkkiä pallo oli Boro-verkossa. Bristol Cityn fanit luulivat tehneensä tarpeeksi.
Mutta tällä Middlesbrough'n joukkueella on todellista taistelutahtoa. He eivät lannistuneet. He jatkoivat koputtelua vastustajan oven takana, ja lopulta paine tuotti tulosta. Hetken yksilöloisto – tai puolustusvirhe, katsomiskannasta riippuen – toi Boron tasoihin noin vartti ennen loppua. Yhtäkkiä Riversidesta tuli jälleen myrskynsilmä. Tunsit, että yksi käänne oli vielä tulossa.
Tärkeimmät hetket, jotka muovasivat kamppailua
- Avausmaali (65. min): Sotkuinen maali, mutta ne kaikki lasketaan. Bristol Cityn erikoistilannekuvio aiheutti sekasortoa, ja he iskivät paluupalloon.
- Tasoitusmaali (75. min): Näppärä syöttökuvio aukaisi Robinien puolustuksen. Viimeistely oli viileän varma – aito maaliahna suoritus.
- Voittomaali (90+3. min): George Earthy reagoi nopeimmin tungoksessa rangaistusalueella. Puhdasta vaistoa. Puhdasta teatteria.
Struberin taisteluhuuto ei aivan riittänyt
Gerhard Struberia on pakko vähän sääliä. Ottelua edeltävissä puheissa hän oli vaatinut joukkueeltaan reaktiota, pyytäen "persoonallisuutta ja rohkeutta". Ja 90 minuutin ajan hän myös sai sitä. Hänen Bristol Citynsä turhautti BORoa, rikkoi heidän rytminsä ja näytti hallitsevan pelinjohtamisen hämäriä taitoja. Menettää voitto noin viime hetkillä? Se on kova isku palleaan. Mutta jos he pelaavat noin joka viikko, he pärjäävät kyllä.
Mitä tämä tarkoittaa loppukaudelle
Middlesbrough'llle tämä tuntuu valtavalta. Kolme pistettä, vaikkei oltu aivan parhaimmillaan, myöhäinen voittomaali, joka nostaa koko seuraa – se on nousijajoukkueen elkeitä. Se pitää heidät edelleen kuuman ryhmän kannoilla. Bristol Citylle tämä on julma opetus. He heräävät aamulla ihmettelemään, miten jäivät tyhjin käsin. Mutta jos he taistelevat jatkossakin yhtä hyvin, voitot kyllä seuraavat.
Loppujen lopuksi tämän takia me rakastamme Mestaruussarjaa. Se on raakaa, se on hellittämätöntä, ja se tuottaa tällaista draamaa kylminä tiistai-iltoina. Middlesbrough vs Bristol City tarjosi klassikon, ja George Earthy on nimi kaikkien huulilla Teessidestä Lounais-Englantiin. Seuraavaa kierrosta odotellessa.