Martín Zubimendi: maajoukkueen hiljainen majakka ja painajainen, joka horjutti Manchester Cityä
On pelaajia, jotka tekevät maaleja, toisia jotka antavat maalisyöttöjä, ja sitten on niitä, jotka hallitsevat pelin rytmiä yhtä luonnollisesti kuin hengittäminen. Martín Zubimendi kuuluu tähän viimeiseen, kaikkein harvinaisimpaan kategoriaan. Jos joku vielä muutama kuukausi sitten epäili hänen merkitystään, viimeisin kohtaaminen Arsenalin ja Manchester Cityn välillä Etihadilla vaientoi kaikki epäilijät. Kyseessä ei ollut mikä tahansa ottelu; se oli vahvistus sille, että donostiarralainen on tänä päivänä luultavasti planeetan älykkäin keskikentän pohjapelaaja. Ja huomio, puhumme nuoresta miehestä, jolla on vielä koko ura edessään.
Näimme epätoivoisen Cityn. Pep Guardiola, joka tietää tästä pelipaikasta kaiken, joutui turvautumaan suunnitelmaan, jota hän ei olisi parhaissakaan unissaan kuvitellut vastustaakseen Zubimendi-efektiä. Mikel Arteta puolestaan ei edelleenkään pysty nukkumaan rauhassa. Huhutaan, että hän on yrittänyt vuosia vakuuttaa maanmiehensä siirtymään Emiratesille, ja nähtyään, kuinka tämä murskasi Cityn pelisuunnitelman sen omalla kotikentällä, ymmärrän täysin pakkomielteen. Sillä Zubimendi ei ainoastaan voita palloa; hän muuttaa sen kullaksi. Hänen pelinlukunsa on aivan omalla tasollaan, aina askeleen edellä, aina juuri siellä, missä vastustaja on tekemässä virhettä.
Ainutlaatuinen profiili: enemmän kuin pohjapelaaja, kapellimestari, jolla on yritysjohtamisen taustaa
Se, mikä erottaa Zubimendin muista, ei ole pelkästään hänen taitonsa pallon kanssa, vaan hänen päänsä. On yksi yksityiskohta, jonka monet ohittavat ja joka selittää hänen kylmyytensä ratkaisevilla hetkillä: Zubimendi liikkeenjohto. Aivan oikein, nuorukainen ei ymmärrä ainoastaan jalkapalloa; hänellä on tutkinto liikkeenjohdossa. Ja sen kyllä huomaa. Hän ei ole pelaaja, joka antaa adrenaliinin viedä mennessään; hän arvioi riskejä, hallinnoi resursseja (pallo on hänen arvokkain omaisuutensa) ja näkee pelin shakkilautana. Kun muut juoksevat, hän ajattelee. Kun muut arpoivat pallolla, hän suojelee sitä kuin se olisi pitkäaikainen sijoitus.
Tämä yhdistelmä raakaa lahjakkuutta ja akateemista koulutusta tekee hänestä täydellisen kumppanin jokaiselle valmentajalle, joka tavoittelee hallintaa. Luis de la Fuente Espanjan maajoukkueessa tietää tämän. Hän ei ole avauskokoonpanossa karisman tai "oman pojan" statuksen vuoksi; hän on siellä, koska korkean jännityksen otteluissa tarvitset jonkun, joka ei menetä malttiaan. Ja siinä Zubimendi on, vaatimattomalla olemuksellaan mutta kiistattomalla auktoriteetillaan. Siksi kun ihmiset menevät kauppaan ostamaan virallista pelipaitaa, he eivät enää kysele pelkästään vanhoja tuttuja nimiä. Aikuisten Espanjan maajoukkueen MM2026-2028 virallinen replikapaita Zubimendi 18 on nopeasti kysytyin. Sillä fanit eivät ole tyhmiä; he tietävät, kuka on joukkueen todellinen moottori.
Miksi hän on pelaaja, jonka jokainen suurseura haluaa?
Jos minun pitäisi tiivistää ne vahvuudet, jotka ovat saaneet puolen Euroopan seuraamaan häntä, ne olisivat suunnilleen tällaiset:
- Kirurginen ennakointi: Hänen ei tarvitse juosta epätoivoisesti, koska hän tietää jo mihin pallo menee ennen kuin vastustaja ehtii koskea siihen.
- Moitteeton pallonkuljetus: Hänen kanssaan puolustuksen ja hyökkäyksen välinen siirtymävaihe lakkaa olemasta ongelma. Hän on majakka, joka ohjaa joukkuetta pelin rakentelussa.
- Luonne: Egonsa täyttämässä maailmassa Mikel Zubimendi on tyyneyden tyyssija. Hän ei etsi valokeilaa, mutta kun on hänen vuoronsa johtaa, hän tekee sen luonnollisella auktoriteetilla, joka muistuttaa menneiden aikojen suuria kapteeneja.
- Taktiikan monipuolisuus: Hän voi pelata ainoana pohjapelaajana tai kahden pohjan keskikentällä ilman, että hänen taso laskee lainkaan. Hän on jokaisen valmentajan unelma, joka haluaa muuttaa järjestelmää lennosta.
Ja tässä tuleekin mehevin pohdinta. Sillä välin kun Arteta suunnittelee seuraavaa siirtoaan vakuuttaakseen hänet, ja Guardiola vääntelehtii yrittäessään löytää keinoa neutraloida hänet, meidän, jotka nautimme hyvästä jalkapallosta, pitäisi alkaa arvostaa sitä, mitä meillä on. Zubimendi edustaa sitä niin baskilaisuuteen juurtunutta koulukuntaa, joka ei koskaan mene pois muodista: sisua, älykkyyttä ja sitoutumista seuraansa, mikä muistuttaa rehellisesti sanoen toista aikakautta. Toistaiseksi hän on ottanut selkäänsä numeron 18, numeron, josta tulee varmasti puhuttavaa paljon seuraavissa MM-kisoissa 2026-2028.
Joten tiedäthän asian, kun seuraavan kerran näet tämän rauhallisen katseen omaavan nuoren miehen keskikentällä, älä anna nuoren iän hämätä. Katselet joukkueen toimitusjohtajaa, miestä, joka määrittää maajoukkueen rytmin. Ja jos sinulla ei vielä ole hänen pelinumeroaan paidassa, menehän jo hankkimaan se virallinen replikapaita. Tämä on vasta alkua, ja Martín Zubimendi on määrä kirjoittaa jalkapallomme seuraavia, loistokkaimpia lukuja.