League of Legends saa vihdoin äänichatin – mutta yksi juju tässä on

Yli vuosikymmenen anelun, tyhjyyteen huutamisen ja satapäisten "Enemy Missing" -pingien jälkeen League of Legends -pelaajat ovat vihdoin saamassa sen, mitä ovat aina halunneet: virallisen pelin sisäisen äänichatin. Tai no, tavallaan.

Riot Games vahvisti asian hiljattain hiljaisuudessa kehittäjäblogissaan, ja yhteisö meni saman tien täysin sekaisin. Mutta ennen kuin aloitat täydellistä koordinaatiota huokuvan viiden miehen rankkijunan suunnittelun, tässä on juju: se ei ole tulossa ihan heti. Kehittäjät tekivät selväksi, että he etenevät "hitaasti ja harkiten", mikä Riotin kielellä tarkoittaa yleensä sitä, että näemme sen suunnilleen samaan aikaan maailmankaikkeuden lämpökuoleman kanssa. Silti se, että se on nyt virallisesti pöydällä – eikä vain Redditissä kiertävä huhu – on valtava juttu. Pelille, joka on rakentanut koko identiteettinsä tiimipelin varaan, on aina tuntunut vähän hätäratkaisulta turvautua kolmannen osapuolen appeihin, kuten Discordiin. Vihdoin studio tarttuu härkää sarvista, tai tässä tapauksessa, sumussa vaanivaan ongelmaan.

Vuoden 2025 Worlds kummittelee yhä

Puheen ollen tiimipelistä, voitaisiinko hetki puhua vuoden 2025 League of Legendsin maailmanmestaruusturnauksesta? Tiedän, että ollaan jo syvällä vuoden 2026 kaudessa, mutta vieläkin finaaleita muistellessa karmii. Tapa, jolla LEC:n altavastaajat heittivät koko metan romukoppaan – noukkien esiin sankareita, joihin kukaan ei ollut koskenut vuosiin – muistutti meitä kaikkia siitä, miksi alun perin rakastuimme kilpailulliseen Leagueen. Se turnaus ei ollut pelkkää mekaanista taituruutta; se oli shakkipeli, jossa jokainen valintavaihe tuntui viimeiseltä pomotaistelulta. Jos et ole katsonut uusintoja huippuhetkistä, tee itsellesi palvelus ja tyhjennä kalenterisi. Se on sellainen suoritus, joka saa uskomaan taikuuteen.

Ja se tunnelma areenalla? Sähköinen. Fanit joka alueelta täyttivät katsomot, heiluttaen LPL:n, LCK:n, LCS:n ja muiden lippuja. Kuukauden ajan koko maailma lakkasi välittämästä meta-orjuudesta ja kuukauden ihmesankareista ja juhli vain korkean panoksen League of Legendsin maailmanmestaruusturnaus-otteluiden raakaa, arvaamatonta kaaosta. Se oli muistutus siitä, että vaikka Riot kuinka muuttaisi clienttiä tai esineitä, tämän pelin sydän sykkii yhä vahvimpana kansainvälisellä näyttämöllä.

Summoner's Riftin tuolla puolen: TFT ja 'Arcane'-ilmiö

Toki League ei enää ole pelkästään se päätapahtuma. Teamfight Tactics on huomaamatta kasvanut omaksi petokseen, rinnakkaiseksi universumiksi, jossa aivot pääsevät venyttämään eri lihaksia. Viimeisin setti julkaistiin pari viikkoa sitten, ja toimivien kokoonpanojen määrä on huikea. Voit mennä täysin pystysuoraan jollain unohdetulla synenergialla tai jahdata sitä kiiltävää kolmen tähden neljän kustannuksen kantajaa. Se on täydellinen makujen puhdistaja rankan yksinjonosession jälkeen – ei joukkuetovereita syyteltävänä, vain oma kyseenalainen päätöksentekosi. TFT:n kehittäjät ovat mestareita pitämään pelin tuoreena ilman, että tuntuu siltä, että joutuu opettelemaan aivan uutta peliä alusta.

Ja sitten on Arcane. Ensimmäinen kausi ylitti kaikki odotukset, mutta sen vaikutukset tuntuvat yhä läpi koko brändin. Et voi mennä mihinkään cosplay-tapaamiseen törmäämättä tusinaan täydellisesti toteutettuun Jinxiin tai Viihin. Sarja ei ainoastaan tuonut uusia pelaajia; se sai konkarit katsomaan vuosia pelattuja sankareita ja yhtäkkiä näkemään heidät lihaa ja verta olevina hahmoina, joilla on oikeaa tuskaa ja kunnianhimoa. Huhut toisesta kaudesta (tai jopa spin-offista) eivät vain kuole, ja rehellisesti sanottuna toivon, että ne pitävät paikkansa. Jos Riot onnistuu vangitsemaan edes puolet siitä salamaniskun taikuudesta, mitä se ensimmäisellä kerralla onnistui, siitä tulee jälleen kerran kulttuuri-ilmiö.

Pienet asiat, jotka pitävät meidät koukussa

Joskus ne pienet jutut pitävät yhteisön kasassa. Otetaan vaikka Loldle – päivittäinen sanaleikki, joka on periaatteessa Wordle League-intoilijoille. Toissapäivänä "Päivän sitaatti" sai kaikki raapimaan päätään: "I think Xayah told me to improvise. At least that's the only part of the plan I remember." (Spoiler: se oli Rakan, tietysti.) Tällaiset pienet sisäpiirin vitsit ja yhteiset aivotärkit pitävät yhteisön sosiaalisen kudoksen repeämättä isompien päivitysten ja e-urheilutapahtumien välillä.

Joten kyllä, odotamme äänichattia. Odotamme Arcane kautta 2. Odotamme, mikä alue nostaa seuraavaksi kutsujan maljan. Mutta jos jossain League-pelaajat ovat hyviä, niin odottamisessa – ja meemien luomisessa samalla. Malja taas yhdelle vuodelle eeppisiä syöksyjä, pentakilleja ja tappeluja siitä, kuka pääsee midille.

Mitä seuraavaksi sinun League-to do -listallasi?

• Kilpien kiipeäminen rankkijonossa ennen seuraavan splitin loppua
• Vihdoin sen off-meta -valinnan mestariksi oppiminen, jota olet jo pitkään katsellut
• Tason 10 saavuttaminen TFT:ssä ilman, että pakottaa samaa kokoonpanoa joka pelissä
• Vuoden 2025 Worlds -finaalien uudelleenkatsominen kymmenettä kertaa
• Sen toivominen, että Riot nopeuttaisi sitä äänichatin julkaisua – vaikka vähän?