Kimi Antonelli tykitti F1-historiaan: Nuorin paalupaikan ottaja Kiinan GP:ssä
Jos et ole tähän päivään mennessä seurannut Andrea Kimi Antonellin otteita, nyt on korkea aika herätä. Italian teinisensaatio pudotti pommin Shanghain radalla ja nappasi paalupaikan Kiinan GP:hen, nousten samalla F1-historian nuorimmaksi kuljettajaksi, joka on starttaamassa lähtöruudusta ykkösenä. Sekavassa ja haastavassa aika-ajossa, jossa vettä ja kuivaa rataa riitti vuorotellen ja joka koitui monen kokeneen kuljettajan kohtaloksi, Mercedeksen tulokas piti päänsä kylmänä. Hän taikoi kasaan sellaisen kierroksen, että tallipomo Toto Wolffilla on syytä hymyyn, ja hopeanuoli kiilasi keulille.
Myönnetään: tiesimme kaikki, että pojassa on ainesta. Mutta tämäkö? Tämä on sellainen temppu, josta aikakaudet muistetaan. Siinä missä tallikaveri George Russell taisteli Ferrarien kanssa nopeimmista sektoreista, Antonelli kokosi nöyrästi yhteen mallikasta työtä renkaiden hallinnassa ja puhtaassa rohkeudessa. Kun ruutulippu heilahti Q3:n päätteeksi, kärjessä ei ollutkaan Verstappen, Norris eikä edes Russell – vaan se tuttu #12-auto, ja ratissa kuljettaja, joka ei saisi suurimmassa osassa maita vielä ostaa oluttakaan laillisesti. Varikkomuurilla yritetään edelleen keräillä leukojaan lattiasta.
Kuka on tämä Ihmepoika?
Satunnaiselle katsojalle nimi saattoi tulla täytenä yllätyksenä. Mutta varikkopuolella Mercedeksen uusi hankinta on ollut vuosia avoin salaisuus. Kimi – koko nimeltään Andrea Kimi Antonelli – oli Mercedeksen junioriohjelman kruununjalokivi jo kauan ennen kuin hänellä oli edes ajokorttia. Hän on jyrännyt läpi junioriluokkien sellaisella ylivoimalla, että meinasi jo epäillä, onko autoon piilotettu rakettimoottori. Nyt hän istuu isossa penkässä ja korvaa tietyn seitsenkertaisen maailmanmestarin, eikä paine voisi olla suurempi. Tämän päivän perusteella hänen hartiansa kestävät kyllä.
Kohu hänen ympärillään ei rajoitu pelkästään radalle. Kurkista mihin tahansa fanituotekauppaan, ja hänen naamansa on jo hyllyillä. Keräilijät hamstraavat uutta Funko Pop! Racing Kimi Antonelli -hahmoa – pientä vinyyliversiota miehestä itsestään, tunnistettavine kypärineen ja haalareineen. Jos lompakko antaa myöten, rajoitettu erä Mercedes F1 x Adidas - Kimi Antonelli 2025 Mini Bell Helmet Replica 1:2 -kypärän pienoismallia on jo ehditty julistaa kauden halutuimmaksi keräilyesineeksi. Se on täydellinen 1:2-mittakaavassa tehty malli siitä kypärästä, jota hän tänä vuonna käyttää, ja tämän päivän suorituksen jälkeen sen arvo on taivaissa.
Miksi tämä poika on erilainen
Yksittäisestä aika-ajotuloksesta on helppo innostua liikaa. Mutta katso hänen onboard-kameraansa tältä päivältä. Katso, miten hellästi hän käsitteli välikelin renkaita kuivuvalla linjalla, miten hän nappasi auton, kun se yritti karata alta reunakiveyksellä, ja miten hänen katseensa ei kertaakaan hakenut peruutuspeilejä. Tämä ei ollut sattumaa. Tämä oli kannanotto. Kolme asiaa, jotka pistivät silmään:
- Jääkylmät hermot: Siinä missä autot pyörivät kuin hyrrät, Antonelli ei tehnyt yhtään omaa virhettä. Hän kohteli sadetta kuin vanhaa ystävää.
- Kokeneen päihitys: Hän ei ollut vain nopea; hän oli nopeampi kuin George Russell samalla kalustolla, kun eniten oli pelissä. Niin ei pitäisi käydä näin varhain.
- Nälkä: Tallin radiossa ei kuulunut huutoa eikä hurmosta. Vain tyyni toteamus: "Hoidetaan homma loppuun huomenna." Sellainen on voittajan asenne.
Eli kuka on Kimi Antonelli? Hän on 18-vuotias italialainen, joka kirjoitti nimensä historiankirjoihin Sennan, Schumacherin ja Hamiltonin rinnalle. Hän on todiste siitä, että Mercedeksen riskinotto nuoruuteen kannatti jo ennen kauden ensimmäistä mutkaa. Ja huomenna hän starttaa Kiinan GP:hen paalupaikalta, kotikansan ja koko tehtaan paino harteillaan. Jos tämä on vasta hänen tulokaskautensa, apua vaan muille.
Kiinan GP:stä on tulossa aivan järjetön show. Onnistuuko Antonelli kääntämään paalupaikan voitoksi? Vai opettavatko kokeneemmat kisaketut hänelle läksyn? Yksi on varmaa: me kaikki tuijotamme ruutua.