Fulham - West Ham: Bowenin upea osuma toi jättivoiton Craven Cottagelta

Jos et ollut keskiviikkoiltana Craven Cottagella, jäi sinulta näkemättä aito Lontoo-derby. Sellainen, joka käheyttää äänen ja saa kaipaamaan kylmää olutta. Fulham vs West Ham ei tuota pettymystä juuri koskaan, eikä tämä uusin kohtaaminen tehnyt poikkeusta – vimmainen, huippuvauhtinen taistelu, joka kallistui ensin toiseen, sitten toiseen suuntaan, ennen kuin Jarrod Bowen painoi nimensä otteluun kultaisin kirjaimin.

Ensimmäisestä vihellyksestä lähtien sen saattoi aistia. Molemmat joukkueet tiesivät, mistä pelataan – mahdollisuus nousta Valioliigan taulukossa ja napata mittavat maakunnat. Fulham, villin kotikannatuksensa tukemana, lähti liikkeelle kuin sytytyslanka. Marcon Silvan miehistö prässäsi korkealla ja liikutti palloa itsevarmasti. Ensimmäisen 20 minuutin jälkeen olisi voinut helposti kuvitella yllätyksen olevan ilmassa.

Ensimmäisen puoliajan ilotulitusta

Peli eteni päästä päähän. Fulham loi ensimmäisen selvän maalipaikan, kun Andreas Pereira syötti fiksusti pallon Raúl Jiménezille, mutta meksikolaisen nopea laukaus päätyi Łukasz Fabiańskin torjumaksi läheltä takatolppaa – muistutus puolalaisen jatkuvasta luotettavuudesta West Hamin maalilla. Toisessa päässä Mohammed Kudus alkoi löytää tyhjää tilaa, ja hänen suoraviivaiset juoksunsa aiheuttivat Fulhamin puolustukselle jatkuvia ongelmia. Melu oli korviahuumaavaa aina, kun taklaukseen mentiin. Tämä oli aitoa, vanhan koulukunnan Valioliigaa.

Juuri kun Fulham vaikutti vahvemmalta, West Ham iski kuin salama kirkkaalta taivaalta. Nopeasti otettu vapaapotku yllätti kotijoukkueen. James Ward-Prowse toimitti pallon vaarallisesti alueelle. Se puhdistettiin alun perin, mutta vain Tomáš Součekille alueen reunalle. Isokokoinen tšekki otti pallon haltuun ja laukoi kohti maalia – ikävä kimmoke Fulham-puolustajasta muutti pallon suuntaa ja se nousi avuttoman Bernd Lenon yli. 1-0 vieraille. Hiljaisuus Cottagella, lukuun ottamatta vieraskannattajien räjähtävää riemua.

Fulhamin vastaus oli kuitenkin välitön. Pää ei painunut. Kymmenen minuutin sisällä he tasoittivat. Antonee Robinsonin tarkka keskitys vasemmalta – amerikkalainen on ollut tämän kauden paljastuksia – tavoitti Alex Iwobin juoksun. Nigerialainen, täynnä energiaa koko illan, ohjasi täydellisesti sijoitetun puskun takaisin Fabiańskin ohi kauempaan kulmaan. Peli oli tasan. Kenttä räjähti.

Bowen-tekijä

Toinen puoliaika oli shakkipeliä. Molemmat valmentajat hienosäätivät asetelmia. Fulham haki voittomaalia, West Ham oli vaarallinen vastahyökkäyksissä. Aistit, että yksi taikahetki ratkaisisi ottelun. Ja se hetki oli Jarrod Bowenin käsialaa.

Kun kelloa oli jäljellä hieman yli viisitoista minuuttia, pallo pomppasi Bowenille Fulhamin kenttäpuoliskolla. Hänellä oli vain yksi ajatus mielessään. Hän siirsi pallon vasemmalle jalalle, kiihdytti puolustuksen sydämeen ja noin 25 metristä laukoi aivan jäätävän pommin. Pallo kaarsi, putosi ja sujahti Lenon ohi ennen kuin tämä ehti liikahtaakaan. Maali, joka olisi voittaa minkä tahansa pelin. Englantilainen riemuitsi ja liukui polvillaan matkustavien fanien edessä. Puhdasta teatteria.

Ottelun jälkeen näki, mitä se merkitsi. Lehdistölle puhunut säteilevä Bowen ei peitellyt tunteitaan: "Tämä on meille valtava voitto." Ja hän on oikeassa. Tulla paikkaan kuten Craven Cottage, vaarallista Fulhamia vastaan, ja raapia voitto – se on kunnianhimoisen joukkueen tunnusmerkki. Fulhamille tämä oli kova pala nieltäväksi. He olivat täysillä mukana klassisessa West Hamin ja Fulhamin kohtaamisessa, mutta jäivät lopulta niukasti toiseksi.

Puretaanpa, mitä opimme:

• Jarrod Bowen on se oikea: Ei vain maalinsa, vaan myös työmääränsä ansiosta. Hän johtaa West Hamin hyökkäystä hellittämättömällä energialla. Hänen laukauksensa oli puhdasta luokkaa.
• Fulhamin taistelunäyttö kertoo luonteesta: Aikainen takaisku paikallisvastustajaa vastaan olisi voinut lannistaa. Sen sijaan he taistelivat takaisin ja olivat pitkiä aikoja West Hamin vertainen vastustaja. Robinson ja Iwobi loistivat.
• Keskikentän taisto ratkaisi pelin: Vaikka Fulham hallitsi palloa ajoittain, West Hamin fyysinen läsnäolo – Souček ja Ward-Prowse – ratkaisi tärkeimmät hetket niukasti edukseen.
• Craven Cottage on edelleen uhattu linnoitus: Fulham häviää täällä harvoin. West Ham tietää napanneensa erityisen arvokkaan voiton.

Mitä tämä tarkoittaa

David Moyesille ja hänen West Ham -miehistölleen tämä voitto on valtava piristysruiske. Se nostaa heitä sarjataulukossa ja rakentaa todellista uskoa. Fulhamille se on muistutus tämän liigan hienovaraisista marginaaleista. Toisena iltana he olisivat voineet napata kaikki kolme pistettä. Kun loppuvihellys soi tässä Fulham–West Ham -klassikossa, molempien joukkueiden fanit kertoivat tarinan: hurmosta viininpunaisessa ja taivaansinisessä, sydänsurua valkoisessa ja mustassa. Ja juuri siksi, ystävät hyvät, rakastamme tätä peliä. Seuraavaa odotellessa.