풀럼 vs 웨스트햄: 보웬의 환상적인 결승골, 크레이븐 코티지에서 극적인 승리
수요일 밤 크레이븐 코티지에 없었다면, 진짜 '런던 더비'를 놓친 겁니다. 목이 쉬고 시원한 맥주 한잔이 절실해지는 그런 경기 말이죠. 풀럼과 웨스트햄의 맞대결은 거의 항상 기대를 저버리지 않는데, 이번에도 예외는 아니었습니다. 한쪽으로 기울었다, 다시 다른 쪽으로 기울었다를 반복하는 엄청난 속도감의 격전 끝에, 재로드 보웬이 자신의 이름을 확실히 새겨 넣었습니다.
경기 시작 휘슬이 울리자마자 그 긴장감이 느껴졌습니다. 양 팀 모두 승리가 가져다줄 의미를 잘 알았죠. 프리미어리그 순위를 끌어올리고 자존심 대결에서 완승할 수 있는 기회였으니까요. 열광적인 홈팬들의 응원을 등에 업은 코티저스(풀럼)는 경기 초반부터 맹렬한 기세를 보였습니다. 마르쿠 실바 감독의 선수들은 높은 압박과 함께 자신감 넘치는 패스워크를 선보였습니다. 경기 시작 20분 만에 이변이 일어나는 것 아닌가 하는 생각이 들 법도 했습니다.
전반전의 불꽃튀는 공방
경기는 쉴 새 없이 공방을 오갔습니다. 풀럼이 첫 번째 결정적 찬스를 만들었습니다. 안드레아스 페레이라가 라울 히메네스에게 전달한 날카로운 패스, 하지만 멕시코인 특유의 재빠른 슛은 웨스트햄의 골문을 지킨 워이치에흐 슈체스니의 선방에 막혔습니다. 오랜 시간 폴란드 출신 골키퍼의 건재함을 알리는 장면이었습니다. 반대편에서는 모하메드 쿠두스가 점차 공간을 찾아내기 시작했고, 그의 돌파는 풀럼 수비진을 끊임없이 위협했습니다. 태클이 걸릴 때마다 터져 나오는 함성은 귀청이 터질 듯했습니다. 진짜 '올드스쿨' 프리미어리그의 맛이었습니다.
풀럼이 더 득점에 근접한 것처럼 보였던 바로 그 순간, 해머스가 한 방 먹였습니다. 재빠르게 진행된 프리킥이 홈팀의 허를 찔렀습니다. 제임스 워드-프라우스의 위협적인 크로스가 박스 안으로 휘어져 들어갔고, 일단 수비에 맞고 나왔지만 흐른 공을 페널티 박스 모서리에서 토마시 소우체크가 잡았습니다. 체코 특급 장신 미드필더가 터치 후 강력히 때린 슛은 풀럼 수비수의 다리에 맞고 방향이 급격히 휘어져 베른트 레노가 손쓸 수 없는 골문 구석으로 빨려 들어갔습니다. 원정팀이 1-0으로 앞서나갔습니다. 원정 팬들이 터져 나오는 환호성 외에는 침묵만이 크레이븐 코티지를 감쌌습니다.
하지만 풀럼의 반격은 즉각적이었습니다. 그들은 좌절하지 않았습니다. 불과 10분 만에 동점을 만들었습니다. 왼쪽에서 올라온 앤토니 로빈슨의 정확한 크로스는 시즌 내내 놀라운 활약을 펼치고 있는 미국인 선수의 솜씨였습니다. 쇄도하던 알렉스 이워비를 향한 크로스였고, 나이지리아 특유의 넘치는 에너지를 보여준 그는 완벽하게 방향을 잡은 헤딩슛으로 슈체스니의 반대쪽 골문 구석을 갈랐습니다. 경기는 원점으로. 경기장은 다시 열광의 도가니로 변했습니다.
보웬의 힘
후반전은 한 수 싸움이었습니다. 양 팀 감독은 변화를 줬습니다. 풀럼은 추가골을 노렸고, 웨스트햄은 역습을 노리며 위협적이었습니다. 한 방의 마법이 승부를 갈랄 것 같은 느낌. 그리고 그 순간은 재로드 보웬의 것이었습니다.
종료 15분 조금 넘게 남은 시점, 풀럼 진영 안쪽에서 공이 보웬에게 흘렀습니다. 그의 머릿속은 오직 하나뿐이었죠. 공을 왼발로 살짝 옮기더니 수비의 핵심을 향해 돌진했고, 페널티 박스 한참 밖인 25야드 지점에서 엄청난 강슛을 터뜨렸습니다. 휘어지고, 떴다가, 레노가 반응하기도 전에 골문을 갈랐습니다. 어떤 경기에서든 결승골로 손색없는 명품 골이었습니다. 잉글랜드 대표팀 공격수는 원정 팬들 앞에서 무릎을 꿇고 미끄러지며 기쁨을 만끽했습니다. 그야말로 극적인 순간이었죠.
경기 후, 이 승리가 얼마나 큰 의미인지 선수들의 표정에 드러났습니다. 기자회견에서 환한 미소를 지은 보웬은 주저함 없이 말했습니다. "우리에게 정말 소중한 승리입니다." 그의 말이 맞습니다. 위협적인 풀럼을 상대로 크레이븐 코티지 같은 원정 경기장에서 결과를 만들어냈다는 것은, 야망을 가진 팀의 증거입니다. 풀럼 입장에서는 받아들이기 힘든 패배였을 겁니다. 그들도 이 멋진 웨스트햄 원정 경기에서 충분히 좋은 모습을 보여줬지만, 결국 한 끗이 모자랐습니다.
이번 경기를 통해 배운 점들을 정리해 봅니다:
- 재로드 보웬은 진짜다: 골 결정력뿐만 아니라 활동량까지. 끝없는 에너지로 웨스트햄의 공격을 이끕니다. 오늘 골은 순수한 기량의 결정체였습니다.
- 풀럼의 반격은 팀의 저력을 보여준다: 라이벌에게 조기에 실점했다면 쉽게 무너질 수도 있었습니다. 하지만 그들은 싸웠고, 경기의 많은 부분에서 해머스와 대등하게 맞섰습니다. 로빈슨과 이워비는 단연 돋보였습니다.
- 미드필더 싸움이 승부를 갈랐다: 풀럼이 점유율을 가져간 시간도 있었지만, 소우체크와 워드-프라우스의 피지컬이 돋보이는 해머스의 미드필더진이 결정적인 순간들에서 우위를 점했습니다.
- 크레이븐 코티지는 여전히 위협적인 '안방'이다: 풀럼은 이곳에서 자주 지지 않습니다. 웨스트햄은 뭔가 특별한 승리를 챙겼다는 걸 잘 알고 있을 겁니다.
이번 승리가 의미하는 것
데이비드 모예스 감독과 웨스트햄 선수단에게 이번 승리는 엄청난 자신감을 불어넣어 줍니다. 리그 순위를 더 끌어올리고 진정한 자신감을 심어주는 승리입니다. 풀럼에게는 이 리그의 '아슬아슬한 차이'에 대한 교훈을 주는 경기였습니다. 다른 날이었다면, 그들이 승점 3점을 모두 가져갈 수도 있었을 겁니다. 풀럼 대 웨스트햄의 명승부가 종료 휘슬과 함께 막을 내렸을 때, 두 팀 팬들의 표정이 모든 이야기를 들려줬습니다. 버건디와 하늘색 유니폼의 팬들은 환희에, 하양과 검정 유니폼의 팬들은 비탄에 잠겼죠. 여러분, 이것이 바로 우리가 이 스포츠를 사랑하는 이유입니다. 다음 경기가 벌써 기다려집니다.