Alex Michelsen Miamissa: Seuraava USA:n toivo ryntää puolivälieriin

Aurinko porottaa Miamin kovalle kentälle, ja rehellisesti sanottuna: jos joku vielä viikko sitten uskoi, että puhuisimme täällä puolivälierissä 19-vuotiaasta amerikkalaisesta, joka on mässäilemässä sijoituslistalla, hän ei todellakaan ollut laskenut Alex Michelsenin varaan. Tämä nuori mies ei ole vain täällä, hän on viime päivinä tarjonnut sitä, mitä turnauksen kulussa on pakko kutsua todelliseksi jymy-yllätykseksi. Se tietty sekoitus viileyttä ja hillitöntä tahtoa tekee hänestä juuri nyt niin vaarallisen.

Aloitetaan ottelusta, joka herätti katsomoissa ja ruutujen ääressä suurimmat tunteet: 1. kierros: Karen Hatšanov - Alex Michelsen. Hatšanovin tuntevat tietävät, että venäläinen on yksi kiertueen epämiellyttävimmistä vastustajista. Kova syöttö, jyhkeät peruslyönnit – periaatteessa täydellinen resepti nuoren hurjastelijan laittamiseksi ojennukseen. Mutta Michelsen tarjosi hermojen hallinnan mestarinäytteen. Hän ei antanut itsensä pelotella, vaan vastasi Hatšanovin voimaan lähes röyhkeällä kenttäpeitolla ja pakottavilla ohituslyönneillä. Se ei ollut vain voitto, se oli kannanotto. Tällä laskettiin perusta, ja Michelsenin nimi oli yhtäkkiä kaikkien Miamin käytävillä liikkuvien huulilla.

Mutta jos joku luuli tämän olleen kertaluonteinen nousu, hän ei nähnyt seuraavia otteluita. Välittömästi perään odotti Jakub Menšík, miestä joka itsekin lukeutuu suurimpiin lupauksiin. Kohtaaminen Jakub Menšík - Alex Michelsen oli sitä, mitä voi kutsua oikeaksi seuraavan sukupolven taistoksi. Kaksi pelaajaa, joilla ei ole toisiaan kohtaan pelkoa, jotka ottavat pallon aikaisin ja haluavat sanella vauhtia. Sanonpa teille, se oli tasaista tennistä, jossa Michelsen osoitti lopulta ratkaisevaa kypsyyttä. Hän pysyi ratkaisevissa pallonvaihdoissa hitusen kärsivällisempänä, kun Menšíkille sattui ajoittain vielä nuoruuden virheitä. Voitto, joka vahvisti toisen kierroksen annin ja vahvisti tunnetta: tässä saattaa olla jotain suurempaa tekeillä.

En edes väitä, että tie olisi yllättänyt minut, mutta ottelu Aleksandar Vukicia vastaan oli sitten aivan omaa luokkaansa. Aleksandar Vukic vs. Alex Michelsen -ottelussa oli kyse oman pelin läpiviemisestä kokenutta ja arvaamatonta pelaajaa vastaan. Vukic tunnetaan siitä, että hän voi viedä vastustajalta rytmin. Michelsen ei lähtenyt tähän mukaan. Hän pelasi omaa peliään, vaihteli syöttöjä älykkäästi ja hyödynsi armottomasti jokaista vastustajan heikkoutta. Tämä ei ollut enää pelkkää raakaa lyömistä lahjakkuudelta. Tämä oli kylmää, laskelmoivaa tehokkuutta.

Ja nyt? Nyt edessämme on siis ottelu, jota olen rehellisesti sanottuna salaa toivonut turnauksen alusta asti. Panoksena on paikka välieriin, tarkemmin sanottuna puolivälierä 2 - Alex Michelsen VS Karen Hatšanov. Kyllä, kuulitte oikein. Edessä on uusintaottelu venäläistä vastaan. Tämä on sellainen tarina, jota Hollywood ei keksisi. Kaksi pelaajaa, jotka kohtasivat ensimmäisellä kierroksella raa'assa väännössä, ja vain viikkoa myöhemmin he kohtaavat uudelleen – tällä kertaa entistä suuremmista panoksista.

Olen utelias, miten Hatšanov tällä kertaa reagoi. Hän hävisi ensimmäisen yhteenoton, hän tietää nyt tarkalleen, mitä on vastassa. Aloittaako hän alusta asti vielä hyökkäävämmällä pelillä? Vai luottaako hän kokemukseen ja yrittää saada Michelsenin mukaan pidempään kamppailuun? Michelsenille on kyse siitä, että hän muuttaa aiemman yllätyksen vahvistukseksi. Jos hän voittaa Hatšanovin uudelleen, hän ei ole enää pelkkä yllätysvieras, vaan kuuluu tiukimpiin mestarisuosikkeihin. Piste.

Kun katsoo Miamiin kokoavaa turnauskenttää, käy nopeasti selväksi, miksi nämä puolivälierät ovat niin kiinnostavia. Samalla kun suuret nimet kuten Sinner tai Zverev taistelevat omilla puolikkaillaan, on alaosaan hiipinyt erittäin vaarallinen altavastaaja. Alex Michelsen on osoittanut löytävänsä ratkaisut kaikenlaisia pelaajia vastaan: voimapelaaja Hatšanovia, nuorta lahjakkuutta Menšíkiä ja variaatioiden taituria Vukicia vastaan.

Mitä tekee Michelsenistä niin erityisen?

Se ei ole vain yksi asia, vaan yhdistelmä:

• Henkinen vahvuus: Hän pelaa tärkeät pisteet kuin kyseessä olisi harjoitus. Ei hermoilua, ei villiä ratkaisuja.
• Kämmenlyönti: Kun hän vetää sitä pitkään, se on lähes palauttamaton. Se on hänen suurin aseensa painostaa vastustajaa.
• Kunto ja liike: Hän ei luovuta yhtäkään palloa. Se turhauttaa vastustajia kuten Hatšanovia valtavasti.

Meille katsojille täällä Suomessa tämä on tietysti myös kohokohta, koska hyvää tennistä arvostetaan. Ja se mitä tämä nuori mies juuri nyt näyttää, on yksinkertaisesti hyvää, hyökkäävää tennistä. Muistan ne ajat, kun seuraavan sukupolven lupauksia Yhdysvalloissa hehkutettiin suurin odotuksin, eivätkä ne sitten usein vastanneet odotuksia. Michelsenin kohdalla minulla ei ole sellaista tunnetta. Hän vaikuttaa vakaalta, maanläheiseltä, mutta kentällä hän on kuin saalistaja.

Puolivälierä 2 Hatšanovia vastaan on siis voimainkoitos. Tuleeko siitä toinen viisieräinen draama? Vai näyttääkö Michelsen jälkensä ja voittaa jopa selkeämmin? Voin sanoa teille vain yhden asian: älkää missatko tätä ottelua. Jos hän ylittää tämän esteen, välierien ovi on avoinna leveästi – ja kukapa tietää, vaikka pidemmällekin. Miami Open on saanut uuden sankarin, ja hänen nimensä on Alex Michelsen. Nyt hänestä itsestään kiinni, kirjoittaako hän tarinan loppuun.