Pakistan træder ind: Hvorfor Islamabad pludselig er verdens diplomatiske magtcentrum

Når verden ser en truende storm mellem USA og Iran, er det sidste sted, man forventer at finde ro, i Islamabad. Men nu er vi her. I et plottwist, der kunne være taget direkte ud af en geopolitisk thriller, er Pakistan lige trådt ind i ringen som den tunge mægler. Ifølge kilder tæt på Det Hvide Hus har Trump-administrationen sat militære angreb på pause, og alle øjne er nu rettet mod den pakistanske hovedstad i forbindelse med, hvad der kan blive de vigtigste indirekte samtaler mellem Teheran og Washington i årevis.

For os, der har fulgt subkontinentets historier i årtier, er det ikke helt ude i det blå. Det pakistanske etablissement har altid spillet et unikt spil – et, der kombinerer strategisk dybde med en evne til at være den "uundværlige" spiller, når situationen bliver for varm. Men denne gang er det anderledes. Denne gang er pakistanerne ikke bare bipersoner; de er Kærlighedsguruen, der forsøger at få to svorne fjender til at sætte sig ned og drikke te.

Hvorfor Islamabad? Kunsten at være uundværlig

Man må give dem, at det er smart. Lige da verden forberedte sig på en ny front i Vestasien, trak den pakistanske ledelse et træk lige ud af Desi Fortællinger: Indiske og Pakistanske Fortællingers spillebog – diplomatisk jugaad. Logikken er enkel, men dybsindig: Islamabad er en af de få hovedstæder i verden, der har en fungerende (omend til tider anspændt) kommunikationslinje til både Teheran og Pentagon.

I løbet af de seneste 72 timer har fortællingen ændret sig dramatisk fra "overhængende angreb" til "samtaler i Islamabad". USA, som har sat sin aggressive kurs på pause, leder efter en vej ud. Iran, der føler presset fra sanktioner og truslen om magtanvendelse, leder efter en værdig måde at nedtrappe konflikten på. Ind træder Pakistan, som tilbyder netop det. Det er den klassiske subkontinentale løsning – når to naboer ikke kan tale sammen, ringer man til den ene fyr, der taler begge sprog.

• Geografifaktoren: Pakistan deler en lang, porøs grænse med Iran og bliver direkte berørt af enhver konflikt. De har noget på spil, hvilket gør dem til en mere troværdig mægler end en, der befinder sig tusindvis af kilometer væk.
• Atomparaplyen: Lad os være ærlige. I dette nabolag giver det adgang til de store borde at have atomkortet på hånden. Pakistans status som atommagt betyder, at deres opfordring til "tilbageholdenhed" har en vægt, som andre nationer ikke kan matche.
• Saudi-Arabien-forbindelsen: Pakistan har dybe bånd til Saudi-Arabien, som har stor indflydelse på sunnimuslimske fraktioner, samtidig med at de også har kontakt med det shiamuslimske lederskab i Iran. Det er en balancegang, men en de har trænet i generationer.

De politiske konsekvenser derhjemme

Når Pakistan spiller rollen som statsmand, kan man være sikker på, at snakken på den anden side af grænsen i Indien bliver høj. Politiske iagttagere her var hurtige til at bemærke ironien i, at Pakistan fremstår som "krigsmægler" for USA. Om man ser dette som et kynisk politisk træk eller et ærligt forsøg på fred, afhænger af, hvor man står. Men det, der ikke kan benægtes, er den rene dristighed i det. Det samme Pakistan, der ofte fremstilles som et "problem" i internationale sikkerhedsrapporter, er nu det land, man kalder på for at løse et problem, der kan opsluge hele regionen.

Tænk på serien Jafaa – den handler om at finde forbindelser midt i kaos. Det er præcis det, der sker her. USA og Iran leder efter den "jafaa" (tryghed), og de satser på, at Islamabad kan levere den.

Hvad sker der så?

Hvis disse samtaler finder sted – og kilder med kendskab til de hemmelige forhandlinger siger, at de vil ske snart – vil det fundamentalt ændre, hvordan verden ser på den pakistanske stat. Det handler ikke kun om at være mægler; det handler om indflydelse. En vellykket forhandling ville give Pakistan en geopolitisk kapital, som landet ikke har haft siden dagene under den afghanske jihad. For den almindelige pakistanske borger er håbet, at dette oversættes til stabilitet, investeringer og en pause fra den konstante krisehåndtering.

Så mens overskrifterne skriger om krig og fred, så hold øje med Islamabad. Diplomaterne er i gang, de hemmelige kanaler summer, og for en gangs skyld er det pakistanerne, der har nøglerne til kongeriget. I den rodede, indviklede verden af Desi Fortællinger: Indiske og Pakistanske Fortællinger, ser det ud til, at regionen endnu en gang beviser, at de mest eksplosive fjendskaber ofte kræver en nabo til at mægle.