Liverpool Legends Match: Klopps tilbagevenden, Dortmund-rivaliseringen og den ultimative Anfield eftermiddag

Der er en særlig stemning omkring Anfield i denne uge, og det er ikke bare den sædvanlige kampforventning. Det er den slags elektricitet, der fortæller dig, at der er noget helt særligt på vej. For alle jer, der har fulgt de røde længe nok til at huske plastikbanen på Anfield eller herligheden i Istanbul, er denne lørdag mere end bare en opvisningskamp – det er et hjemkomst. Jurgen Klopp går ind på trænerbænken igen, og denne gang er det til Liverpool Legends-kampen mod Borussia Dortmund.

Chefen er tilbage på bænken

Vi husker alle det knus. Ham med Ulla, hans kone, efter den sidste hjemmekamp. Vi troede, det var det endelige farvel. Men i denne by siger man aldrig rigtigt farvel, vel? Klopps tilbagevenden som manager er ikke bare et PR-stunt; det er et øjeblik, der bringer det hele på plads. Han skal lede et hold, der lyder som et navneopslag fra den moderne æra, og manden over for ham? Ingen ringere end hans gamle Bundesliga-rival, Peter Krawietz. Det er en gensyningsfest, der gør opgøret til en ægte taktisk dyst – så meget en dyst, som en legende-kamp nu kan være.

Hvem er på banen?

Hvis du har Liverpool Quiz-bogen stående på dit sofabord, vil du kunne sætte hak ved navnene hele eftermiddagen. Det er sådan en dag, hvor du tager ungerne med for at pege på ikonerne, du har fortalt dem om hundrede gange. Hjemmeholdet er stærkt besat. Vi taler om Daniel Agger, der igen træder ud, Martin Skrtel, der sætter kroppen på spil (han vil nok stadig forsøge at heade en bold, der er i skinnelæggehøjde), og Yossi Benayouns elegante afleveringer, der styrer spillet. I front har du Djibril Cissés rå power og Dirk Kuyts pondus.

Men det er Dortmund-holdet, der tilfører den ekstra krydderi. Det ville ikke være den helt rigtige Legends Match: Real Madrid v Liverpool-stemning uden den europæiske stamtavle, men at bytte Madrid ud med Dortmund giver os faktisk mere historie. De to klubber deler en sjæl – larmen, passionen, forbindelsen mellem tribunen og banen. Dortmund bringer deres egne ikoner, og selvom resultatet er sekundært, er æren bagefter i baren bestemt ikke.

• The Kop byder en Champions League-vinder velkommen: Jerzy Dudek mellem stængerne, handskerne klar til den uundgåelige straffesparkskonkurrence-nostalgi.
• En forsvarsmur gendannes: Sami Hyypia og Martin Skrtel, et makkerpar der engang fik angribere til at græde, samlet for en eftermiddag.
• Dortmunds kanttrussel: Jakub Blaszczykowski (Kuba) brager ned ad flanken – en påmindelse om heavy metal-fodbolden fra 2013.
• Trænerduellen: Klopp i hjemmets trænerbænk, Krawietz i udeholdets. Gamle venner, benhårde konkurrenter.

Mere end bare en kamp

Jeg har haft Liverpool FC Official Illustrated History på min hylde i årevis, og når man bladrer i den, går det op for en, at den slags eftermiddage er det, der gør denne klub anderledes. Det handler ikke om de tre point; det handler om det arbejde, de gør i lokalsamfundet. Stemningen til disse legende-kampe er unik. Der er ingen spænding, kun ren anerkendelse. Det er den eneste gang, du vil høre et kollektivt støn, når en aflevering mislykkes, efterfulgt af stående klapsalver, fordi ham der misplacerede den er 50 år gammel og engang var din helt.

Til de sande purister, dem der vil dykke ned i spillets dybere folklore, vil jeg foreslå, at du kombinerer kampdagen med en læsning i The Rough Guide to Cult Football. Det er den slags bog, der forklarer, hvorfor en venskabskamp mellem Liverpool og Dortmund føles som et derby. Den rammer den europæiske kultur, som klubber som disse repræsenterer – de arbejderklasserødder, tribunekulturen, troen på at fodbold er mere end bare en forretning. Det er det, du vil se på lørdag.

Sådan indretter du dig til eftermiddagen

Uanset om du er så heldig at stå på The Kop, eller du ser med fra sofaen i Dublin eller Cork, så er det her en kamp til at nyde. Kampstart er i det sædvanlige weekendtidsrum, så sæt kogevandet over i god tid, eller hvis du tager på pubben, så kom tidligt nok til at sikre dig en plads. Det er sjældent, vi får lov at se Klopp tilbage på den trænerbænk, lige så animeret som altid, og sikkert råbe instrukser til en højreback, der gik på pension for seks år siden.

Det her er en dag til at fejre de forbindelser, fodbolden skaber. Det er en chance for at se fortiden rulle årene tilbage, til at købe den Liverpool Quiz-bog til nevøen, der lige er begyndt at interessere sig for sport, og til at minde os selv om, hvorfor vi forelskede os i spillet til at starte med. Resultatet? Ærligt talt, hvem bekymrer sig. Bare det at se Klopp smile på sidelinjen på Anfield er en sejr i sig selv.