Nottingham Forest gegen Midtjylland: Eine Nacht voller Feuer und Kampfgeist am City Ground

Es gab eine Zeit, noch nicht allzu lange her, da waren Nächte wie diese hier am City Ground bloß eine vage Erinnerung. Doch am Donnerstagabend empfing Nottingham Forest unter Flutlicht Midtjylland zum Achtelfinal-Hinspiel der Europa League – ein Abend, der sich anfühlte wie die lang ersehnte Rückkehr auf die große Bühne. Die altehrwürdige Arena bebte, ein Hexenkessel voller Lautstärke und Erwartung, und bis zum Schlusspfiff wurde hier ein echter europäischer Fight geboten. Es war mehr als nur ein Fußballspiel; es war ein Statement. Die Gastgeber entschieden eine packende Begegnung mit 2:1 für sich und lassen die Türe für das Rückspiel in Dänemark nächste Woche damit einen Spalt weit offen.

Erster Treffer für die Roten

Forest ging von der ersten Minute an in die Vollen. Der Trainer hatte seine Jungs offensichtlich angewiesen, die Außenbahnen zu beackern – und das zahlte sich innerhalb von zwanzig Minuten aus. Eine mustergültige Kombination über die rechte Seite, eine präzise Flanke, und da war er – der Mann des Augenblicks – stieg wie ein Lachs, um das Leder per Kopf unhaltbar am Midtjylland-Keeper vorbei ins Netz zu befördern. Das Stadion explodierte; eine Erlösung nach Jahrzehnten der Frustration und ein Ausdruck neu gewonnener Hoffnung. Genau der Start, den das Drehbuch vorsah. Die Gäste ließen sich davon jedoch nicht beeindrucken. Sie sind kein typisches dänisches Team; gut trainiert, körperlich präsent und mit einem klaren Plan, dem Gegner per Konter wehzutun. Sie kamen besser ins Spiel und ihr Ausgleich kurz vor der Pause kam einem Nackenschlag gleich. Ein clever herausgespielter kurzer Eckball, eine Flanke an den langen Pfosten und ein völlig freier Kopfball, der die Abwehr kalt erwischte. 1:1 zur Pause – und schlagartig war die Stimmung etwas angespannter.

Kampfgeist in Hälfte zwei und ein magischer Moment

Die zweite Halbzeit war dann ein ganz anderes Kaliber. Forest kam mit neuem Schwung aus der Kabine, erneut angetrieben von den Fans. Der Verein hatte für dieses Spiel die Ticketpreise angepasst, um das Stadion bis auf den letzten Platz zu füllen – die Anhänger machten es möglich. Ausverkauftes Haus, und der Lärmpegel war unbeschreiblich. Man spürte förmlich, wie die Spieler daraus Energie zogen. Sie warfen alles nach vorne, drängten Midtjylland in die eigene Hälfte und der Ausgleich schien nur eine Frage der Zeit. Als er dann fiel, hatte sich das Warten gelohnt. Ein energischer Antritt aus der Tiefe, ein feines Doppelpassspiel an der Strafraumkante und ein flacher, platziertes Schuss, der am Keeper vorbei ins Netz zischte, bevor der nur reagieren konnte. Das Stadion tobte. 2:1 – und es galt noch zwanzig Minuten, diesen Vorsprung zu verteidigen.

Und das taten sie dann auch. Midtjylland warf in den letzten zwanzig Minuten, und das muss man ihnen hoch anrechnen, wirklich alles in die Waagschale. Eine taktisch hervorragend geschulte Truppe, diese Dänen, die für reichlich Hektik im Strafraum sorgten. Doch Forests Abwehrreihe, angeführt von ihrem erfahrenen Kapitän, warf sich in jeden Schuss. Blöcke, Grätschen, Rettungsaktionen in letzter Sekunde – alles war dabei. Der Schlusspfiff wurde von einem Aufschrei der Erleichterung und des Stolzes begleitet. Es war nicht nur der Sieg; es war die Art und Weise, dieser Charakter.

Drei Dinge, die wir gelernt haben

• Der City Ground ist wieder eine Festung. Diese Stimmung war allererste Sahne. Die Spieler zogen ihre Energie daraus und es machte einen spürbaren Unterschied. Midtjylland wird froh sein, Forest nächste Woche nicht in diesem Hexenkessel vorzufinden.
• Midtjylland gibt sich nicht kampflos geschlagen. Diese Runde ist noch lange nicht entschieden. Sie zeigten im Konter echte Klasse und haben das Zeug dazu, auf eigenem Platz für Probleme zu sorgen. Sie werden sich durchaus Chancen ausrechnen, das Ding noch zu drehen.
• Forest hat seinen europäischen Schlendrian wiedergefunden. Nach all den Jahren der Abwesenheit wirkten sie, als gehörten sie hierher. Sie kombinierten spielerische Klasse mit Kampfgeist – ein Rezept, das erfolgreich sein kann. Das Rückspiel in Herning wird eine absolute Achterbahnfahrt.

Also, die Arbeit ist erst zur Hälfte erledigt. Forest reist mit einer knappen Führung nach Dänemark, wohlwissend, dass ein einziges Tor dort alles verändern kann. Aber für eine Nacht zumindest war der City Ground der Mittelpunkt der europäischen Fußballwelt – und es fühl sich einfach verdammt gut an. Wir freuen uns auf das Rückspiel.