Pilotenfehler oder Schrecksekunde? Hintergründe zum Jetstar-Zwischenfall, der den Flughafen Christchurch in Atem hielt

Wer sich schon immer gefragt hat, wie schnell in der modernen Luftfahrt etwas schiefgehen kann, der sollte einen Blick auf das Geschehen von gestern am Flughafen Christchurch werfen. Ein Jetstar A320, der bei einer routinemäßigen Landung aufsetzte, kam plötzlich von der Startbahn ab und pflügte in ein Hinweisschild. Die Bilder sind dramatisch, aber die wahre Geschichte spielt sich in den Sekunden vor dem Aufprall ab – und ist ein klassisches Beispiel für Pilotenfehler gepaart mit mechanischem Versagen.

Die Ermittler haben die Abläufe bereits rekonstruiert. Genau als das Hauptfahrwerk auf das Rollfeld traf, gab ein Titan-Hydraulikrohr im Bugfahrwerksschacht nach. Dadurch verspritzte Flüssigkeit, und, was schwerer wog, die Piloten verloren die Steuerung des Bugrads. Im Cockpit war die Anzeige verwirrend: ein plötzlicher Verlust der Lenkfähigkeit, genau dann, wenn man sie am dringendsten braucht. Der Kapitän, erschrocken über den Ruck, reagierte, wie es wohl jeder Mensch in einem Moment der Panik tun würde – er griff nach dem, was er für das Steuerrad hielt, schob aber tatsächlich die Schubhebel nach vorne. Die Triebwerke liefen hoch, und der Jet versuchte, statt zu bremsen, wieder zu starten, und schlitterte seitwärts über das Gras.

Hier geht es nicht mehr um reine Mechanik, sondern um die chaotische, unberechenbare Welt des menschlichen Gehirns. Wir sprechen hier nicht von Inkompetenz, sondern vom Schrecksekunden-Effekt – ein Phänomen, das Luftfahrtsicherheitsexperten wie Jan U. Hagen seit Jahren untersuchen. Hagens Forschung zeigt, dass selbst erfahrenste Crews erstarren oder Fehler machen können, wenn ein System auf unerwartete Weise versagt. Das ist nicht die Art von Fehler, die man mit einer einfachen Checkliste weg trainieren kann; es ist eine Ur-Reflex. Wie es ein ehemaliger Pilot einmal formulierte: "Man kann fast alles simulieren, aber man kann nicht diesen plötzlichen Schock von 'Was zum Teufel war das?' simulieren, wenn das Flugzeug sich nicht so verhält, wie es soll."

Das erinnert uns daran, dass das Cockpit trotz aller Automatisierung immer noch auf zwei Menschen angewiesen ist, die letztlich nur Menschen sind. Der Jetstar-Zwischenfall greift ein Thema auf, das sich durch viele neuere Publikationen zur Luftfahrt zieht – von den schonungslos realistischen Flugdeck-Memoiren von Max James bis hin zu den historischen Gefahren, die Jacqueline Winspear in ihrem Roman A Sunlit Weapon einfängt. In Winspears Buch, das im Zweiten Weltkrieg spielt, ist die Bedrohung der Feind, aber die zugrundeliegende Spannung ist dieselbe: Wenn Maschine und Geist gleichzeitig versagen, können die Folgen katastrophal sein. Hier gab es glücklicherweise nur einen Sachschaden und verletzten Stolz.

Was diesen Fall besonders neuseeländisch macht, ist der Kontext. Die Startbahn von Christchurch ist zwar lang genug, hat aber ihre eigenen Tücken mit Seitenwinden und den stets präsenten Turbulenzen der Südalpen. Der Flughafen ist ein geschäftiger Ort, und ein derartiges Abkommen von der Bahn bei hoher Geschwindigkeit hätte leicht viel schlimmer ausgehen können, wenn der Jet einen Treibstoffwagen oder ein anderes Flugzeug getroffen hätte. Das schnelle Eingreifen der Flughafenfeuerwehr – die innerhalb von Sekunden vor Ort war – verhinderte einen Brand, aber der Vorfall wirft viele Fragen auf.

Was kommt also als Nächstes? Die Ermittler werden sich das Versagen des Rohrs ansehen – war es ein Fabrikationsfehler, Materialermüdung oder einfach nur Pech? Und sie werden die Reaktion des Piloten untersuchen. War es reiner Instinkt, oder trug die Cockpitgestaltung dazu bei? Bei vielen modernen Airbus-Modellen liegen Steuerrad und Schubhebel nahe beieinander; in der Hitze des Gefechts ist das ein leicht zu machender Fehler. Aber gerade diese leichten Fehler sind es, die wir durch Konstruktion vermeiden müssen.

Hier sind die wichtigsten Erkenntnisse aus dem vorläufigen Bericht:

• Hydraulikausfall: Ein Titanrohr im Bugfahrwerksschacht platzte bei der Landung und führte zum Verlust der Lenkung.
• Reaktion des Piloten: Der Kapitän, erschrocken, schob versehentlich die Schubhebel nach vorne, anstatt das Steuerrad zu betätigen.
• Abkommen von der Bahn: Der A320 verließ die befestigte Oberfläche mit hoher Geschwindigkeit und zerstörte ein Flughafenschild.
• Keine Verletzten: Alle Passagiere und Besatzungsmitglieder evakuierten sicher, das Flugzeug erlitt nur geringfügigen Schaden.
• Ermittlungen laufen: Die Behörden untersuchen sowohl das mechanische Versagen als auch die menschlichen Faktoren.

Für die reisende Öffentlichkeit ist die Botschaft beruhigend langweilig: Zwischenfälle wie dieser sind äußerst selten, und wenn sie doch passieren, funktionieren die Systeme, um alle zu schützen. Aber für uns, die den Himmel beobachten, ist es eine ernüchternde Erinnerung daran, dass die Grenze zwischen einer perfekten Landung und einer Schlagzeile oft nur eine Bruchteilsekunde und ein erschrockener Handzucken ist. Während die Ermittlungen weitergehen, ist eines klar: Pilotenfehler ist kein Schimpfwort – es ist ein Aufruf, das Cockpit ein bisschen nachsichtiger mit unserer menschlichen Natur zu machen.