Gåtan vid Claerwen-reservoaren: Ett ansikte från det förflutna och ett kungligt arv

Om du någon gång stått vid det stilla vattnet i Claerwen-reservoaren vet du att det är en plats som viskar historia. Inbäddad i hjärtat av Powys, en del av det berömda Elan Valley-området, är det en plats dit man åker för att rensa huvudet, för att lyssna på vinden över dammen. Men på senaste tiden har den viskat en annan typ av hemlighet – en som fått lokalsamhället att vara på helspänn.

För några månader sedan gjorde vandrare en dyster upptäckt nära vattenbrynet. En död man, utan identifieringshandlingar och utan uppenbara ledtrådar till hur han hamnat där. Sedan dess har polisen arbetat outtröttligt för att sätta ett namn på ansiktet. Och nu har de vänt sig till ett anmärkningsvärt verktyg: forensisk ansiktsrekonstruktion. Bilden som släpptes den här veckan visar en man med en stark käke, djupt liggande ögon och ett kontemplativt uttryck – som någon som bar hela världens tyngd på sina axlar, eller kanske bara en lång vandring.

Lokalinvånare har stannat till vid besökscentret för att studera bilden och försöka placera honom. Var han en vandrare som gick vilse? En själ som sökte ensamhet? Polisen hoppas att någon ska känna igen ansiktet, även om de bara såg honom hastigt vid de allmänna toaletterna vid Claerwen-reservoaren eller när han fyllde en termos på parkeringen. Varje detalj är viktig.

En damm med kunglig touch

Det är märkligt att tänka sig att samma plats, som nu är i fokus för en nutida gåta, en gång var värd för kungligheter. Den 23 oktober 1952 reste en ung drottning Elizabeth II, knappt nio månader in i sin regeringstid, till den avlägsna walesiska dalen för att officiellt inviga Claerwen-reservoaren. Invigningen av Claerwen-reservoaren av Hennes Majestät Drottning Elizabeth II var en storslagen tillställning – med girlanger, tal och en efterkrigsstolthet över brittisk ingenjörskonst. Dammen, byggd i vacker sten, var den sista pusselbiten i Elan Valley-projektet, designad för att släcka törsten i Midlands. Min gamle granne, Dai, minns att hans far pratade om det: "Drottningen såg ut som en filmstjärna, sade de. Och reservoaren? Ett underverk."

Den kungliga kopplingen är en del av varför den här platsen känns så speciell. Det är inte bara betong och vatten; det är en levande historielektion. Elan Valley-reservoarerna som helhet är ett nätverk av dammar och sjöar som förändrade landskapet, och Claerwen, med sin massiva krökta mur, står som ett monument över den ambitionen.

Wales, sjöarnas land

Claerwen är förstås bara en pärla i Wales vattenkrona. Åker man norrut hittar man det mörka, stämningsfulla vattnet i Llyn Cowlyd inbäddat under Carneddau-bergen. Eller den viktorianska prakt vid Vyrnwy-sjön med sitt gotiska torn. Där finns den vilda skönheten vid Llyn Conwy på Migneintheden, och den gripande historien om Llyn Celyn, som täcker den förlorade byn Capel Celyn. Andra som Llyn Crafnant, Llyn Cwellyn och Llyn Briann har alla sitt eget tysta berömmelse bland sportfiskare och vandrare. Men för mig har Claerwen en speciell magi – kanske för att det känns så orört, så långt bort från all stress.

Det är den typen av plats man besöker för lite lugn och ro. Och man förväntar sig att lämna den med bara goda minnen. Vilket är anledningen till att den senaste upptäckten har drabbat så hårt. En man kom hit och lämnade aldrig platsen.

• Claerwen-reservoaren – Invigdes av drottning Elizabeth II 1952.
• Del av Elan Valley-reservoarerna – ett nätverk som försörjer Midlands med vatten.
Andra anmärkningsvärda walesiska reservoarer: Llyn Cowlyd, Vyrnwy-sjön, Llyn Conwy, Llyn Celyn, Llyn Crafnant, Llyn Cwellyn, Llyn Briann.
• Besöksfaciliteter inkluderar allmänna toaletter och en parkeringsplats.

För de som planerar en promenad längs dammen är faciliteterna – inklusive de allmänna toaletterna – vanligtvis öppna, men det är en plats dit man kommer för ensamhet, inte för folksamlingar. Och nu har ensamheten fått en mörkare nyans.

Så här är det: om du var i närheten av Claerwen-reservoaren under veckorna innan kroppen hittades, eller om du känner igen ansiktet i den där rekonstruktionen, vill polisen höra från dig. En man dog här, ensam, och hans namn är den sista pusselbiten. Kanske, med lite tur och mycket lokalkännedom, kan vi ge honom tillbaka hans identitet och låta reservoaren återgå till att bara vara en plats för stilla skönhet, inte obesvarade frågor.