“Jag har helt tappat fotfästet” – bakom kulisserna av Förrädarna: så tas kandidaternas psykiska hälsa på största allvar

Vi behöver knappast presentera Förrädarna. Sedan programmet kom till M6 har det blivit ett samhällsfenomen, denna blandning av strategi, bluff och svek som håller oss fastklistrade vecka efter vecka. Men medan vi som tittare ser det som ren underhållning, är det en helt annan historia för kandidaterna. Under de senaste dagarna, efter att ha pratat med några av dem och hört vad som sägs bakom kulisserna, står en sak klar: den här säsongen har pressen nått nya, aldrig tidigare skådade höjder.

En psykolog på inspelningsplatsen – åtgärden som gör all skillnad

Vi föreställer oss ofta att realityinspelningar fungerar som välsmorda maskiner, där kandidaterna glatt spelar med. Men Förrädarna är ett undantag. Formatet, som bygger på psykologisk manipulation och ständig misstänksamhet, kan bokstavligt talat få även de mest stabilt sinnade att tappa greppet. För första gången har produktionen tagit tag i problemet på allvar genom att ha en psykolog på plats permanent. Och tro mig, det här är ingen marknadsföringsgimmick – det är en absolut nödvändighet.

En tidigare kandidat från den pågående säsongen, fortfarande märkt av upplevelsen, anförtrodde mig: "Man förstår inte när man ser det på skärmen. På två dagar blir du paranoid. Du vet inte längre vem som ljuger, vem som talar sanning, och du börjar tvivla på dig själv. Jag har helt tappat fotfästet. Psyket sätts på hårda prov. Men den här gången gör det all skillnad att ha en psykolog tillgänglig, precis intill inspelningsområdet. Du kan tömma dig klockan tre på morgonen, efter en rådgivning som gått het, och det räddar dig."

"Jag grät i tre dagar" – verkligheten bakom spelet

Vi tenderar att glömma att bakom förrädare och lojala finns det människor. Och spelet pressar dem till det yttersta. En anekdot cirkulerar bland teknikteamet, berättad av en av deltagarna som lämnat äventyret. Han var i ett annat tillstånd. Inte på grund av elimineringen, utan på grund av den ständiga misstänksamhetskulturen. Han erkände, med ögonen fortfarande fuktiga av minnet: "Jag grät i tre dagar efter att jag blev utslagen. Inte av sorg, utan av lättnad. Det är som att man kommit ur ett psykologiskt krig."

Det som slog mig den här säsongen är den kollektiva medvetenheten. Produktionen nöjer sig inte längre med att filma tårarna, de förebygger dem. Spelarna har nu avsatta tider för att gå och prata, för att hämta ny kraft. Det är ingen lyx – det är själva grundbulten i upplägget. För att kunna spela ett grymt spel måste man först ha huvudet på skaft.

Avslöjanden som ger kalla kårar

Här kommer en liten lista, utan att nämna namn (för ett kontrakt är ett kontrakt), på vad som framkommit i samtalen bakom kulisserna. Kandidaterna beskriver en inspelning som mer liknar ett ångestframkallande slutet rum än en enkel tävling:

• Tidsuppfattningen försvinner : inspelningsdagarna är så långa och intensiva att vissa inte längre vet vilken dag det är. Spelet blir en alternativ verklighet.
• Förrädarsyndromet : de som bär masken lever under konstant stress. De måste ljuga 24 timmar om dygnet, och vissa börjar till slut övertyga sig själva om att de är historiens "skurkar", vilket skapar en enorm skuldkänsla.
• Lojala i knipa : paradoxalt nog är det ofta de "snälla" som knäcks mest. Oförmågan att avslöja förrädarna får dem att känna ett personligt misslyckande som kan bli besatt.

En framgång som vilar på en osynlig lina

Det som gör Förrädarna så spännande är den ständiga spänningen. Men när jag ser hur produktionen satsar på den psykologiska aspekten i år inser jag att framgången vilar på en balansgång på lina. För mycket press, och spelet bryter samman. För lite, och vi förlorar äktheten.

Så ja, vi älskar att se Eric Antoine leda sina utredningar med sin sedvanliga fattning, och vi jublar när en förrädare avslöjas. Men jag lovar, när man känner till det som händer bakom kulisserna ser man på kandidaterna med andra ögon. Man inser att de inte bara är "spelare" – de är mentala idrottare som, för vår underhållnings skull, måste navigera i mycket grumliga vatten.

Den goda nyheten är att den här säsongen är det ingen som verkligen går under. För även i det stora manipulationsspelet har produktionen insett att det finns en gräns man inte får korsa. Och det garanterar oss många långa säsonger av svek… på ett tryggt sätt.