Jason Kendall återvänder till PNC Park: En legendarisk catcherns ärliga recension av 2026 års Pirates & hur du använder hans kämparglöd för att vinna
Pittsburgh. Norra stranden surrar i eftermiddag som den inte gjort på åratal. Det är inte bara för att Pirates rullar ut välkomstmattan för Baltimore Orioles, eller ens för att unge Konnor Griffin är på väg att ta sina första slag i stora ligan. Nej, laddningen i luften handlar om återkomsten av killen som hade svart och guld i blodet. Killen med de ärrade smalbenen, armbågsskyddet som hängde ut över plattan som en utmaning, och den kämparglöd som definierade en hel generation av Bucs-baseboll. Jason Kendall är tillbaka i huset, och han tar med sig Brian Giles för att avfyra den ceremoniella första pitch i skymningen över Pittsburgh.
Låt mig berätta, som någon som såg den här killen få sitt vristben brutet av en midsommardag mot Brewers och sedan komma tillbaka och spela elva år till, det finns ingen mer passande att fira 25-årsjubileet för den vackraste basebollstadion i Amerika. Du vill ha en Jason Kendall-recension? Du behöver inga siffror. Du behöver titta på märkena efter dobbarna på hemplattan. Det här är en kille som spelade 2 025 matcher bakom plattan – femte flest genom tiderna – och som aldrig någonsin använde slaghandskar. I en era av lyftvinklar och tre sanna utfall var Kendall en tillbakablick till en tid när baseboll handlade om kaos, om att smutsa ner sin uniform och om att ta sig till basen till varje pris.
Den hårdaste ute på planen i Pirates historia
Vi pratar ibland om "Pirate Way", och ärligt talat har det under de senaste tre decennierna inte inneburit att vinna. Men för en kort stund stod det för Jason Kendall. Han är franchise-ledaren i antal matcher som catcher, men det är bara rubriken. Låt oss gräva ner oss i detaljerna som gjorde honom till en enhörning. Han var inte bara en catcher; han var en förstaslagman. År 2004 startade han 119 matcher som etta. Nämn en annan bakplocksspelare under de senaste 40 åren som gjorde det. Jag väntar.
Hans karriärsnitt på ,288 och 2 195 hits talar för sig själva, men hemligheten i alla Jason Kendall-guider är det psykologiska kriget. Han förstod hur man använder Jason Kendall effektivt: du tränger dig in mot plattan, du låter pitchern veta att du inte flyttar dig, och du tar emot smällen. Han träffades av 254 pitches under sin karriär. Det är tredje flest sedan 1900. I Pittsburgh kallade vi det "att förtjäna sin plats".
- Vristen (1999): Den mest otäcka skadan du någonsin kommer att se på en basebollplan. Fibrulan stack ut genom huden. De flesta är färdiga. Kendall? Han rehabtränade som en galning och kom tillbaka med ett snitt på ,320 året efter.
- Benen: Han stal 189 baser under sin karriär, flest av en catcher i den moderna eran. Han var den första catchern någonsin att stjäla 20+ baser i tre raka säsonger.
- Cykeln (2000): Den första Piraten att slå för cykeln på Three Rivers Stadium. Det är den typen av historia han bidrog med.
Tillbaka till Pittsburgh: En återförening 2026
Jag kollade in stämningen på stadion tidigare idag. Klubben kanske förlorade 100 matcher året PNC öppnade, men känslorna är annorlunda nu. När Kendall och Giles kliver in på planen på fredag klockan 16:12, vinkar de inte bara till publiken. De ser resultatet av det de startade.
Kendall kollade in laget på sin telefon så sent som förra veckan medan hans son spelade baseboll. När han pratar om den nuvarande truppen lyser hans ögon upp. Han har följt Paul Skenes ända sedan tiden i Houston, och han säger att grabbens rutiner är det som gör honom speciell. Och Henry Davis? Kendall nickade sitt gillande och kallade honom en av de bästa catchers i ligan just nu. Kommer det från killen som innehar Pirates rekord för flest matcher som catcher? Det är högt betyg du kan lita på.
Så här tittar du: Kendall-effekten
Så hur påverkar en legend som den här en match som han inte ens spelar i? Det handlar om tänkesättet. När Pirates försöker skaka av sig förlorarkulturen som hemsökt Norra stranden i åratal, är Kendalls närvaro i dugout (även om det bara är för en ceremoni) en påminnelse. En påminnelse om att Pittsburgh-baseboll är tuff. Den är arbetarklass.
Om du vill ha ett vinnande koncept, en Jason Kendall-recension av det nuvarande laget, säger den en sak: sluta försöka vara snygg. Davis måste blockera smutsbollarna. Skenes måste måla svart. Och slagmännen? De måste luta sig in. De måste ta en för laget. Det är guiden. Det är arvet efter #18.
Välkommen hem, Jason. Vi har saknat udden.