Frankrike mot Brasil: När två fotbollsjättar möts i en gastkramande uppladdningsmatch

Det finns rivaliteter – och så finns det Frankrike mot Brasilien. Det är en drabbning som inte behöver någon närmare presentation, en krock mellan kulturer, filosofier och ren fotbollspoesi som får hela världen att stanna upp. I kväll, under strålkastarljuset, skrev vi ytterligare ett kapitel i denna historiska saga. Och jag kan säga så här: som uppvärmning inför den stora festen senare i år, hade den här matchen inget att göra i kategorin "träningsmatch". Den var betydligt hetare än så.

När jag gick in på arenan ikväll kändes historiens tyngd påtaglig i luften. För hemmapubliken, varje gång det blåa möter det gula, är det inte bara en association – det är ett tvärstopp tillbaka till 2006. Kvartsfinalen mellan Frankrike och Brasilien 2006 är legendarisk. Den Zidane-lektionen, den vackra fotbollen från Ronaldinho, Ronaldo och Kaká – tystade av en åldrande trollkarl i sin svanesång. Den stod där på första parkett ikväll och utmanade någon att förlösa eller omskriva den.

Men det vi såg ikväll handlade inte bara om det förflutna. Visst, A-landslagen använder matchen som en sista finslipning, men den riktiga hettan? Den kom från framtiden. Den som följt ungdomsfotbollen vet att Frankrike mot Brasilien på U17-nivå de senaste åren har varit minst lika intensiv som seniorsammanstötningarna. Kidsen har satt fyr på världen och tillfört den här rivaliteten en rå, orädd energi som den äldre generationen ibland glömmer bort. När man ser namnen på laguppställningen ikväll, de unga som får minuter, vet man att scouterna från Europa till Sydamerika sitter och slickar sig om munnen.

Så, hur utspelade sig då denna Brasilien mot Frankrike-match? Det var kaos på bästa sätt. Första halvlek var ett schackparti där Didier Deschamps försökte täppa igen ytor på mittfältet mot Selecaos hänsynslösa tempo. Men andra halvlek? Då öppnade sig slussarna. Ett ögonblick av ren magi från vänsterkanten – en samba-fint som skulle ha fått Pelé att le – spräckte det franska försvaret. För en sekund kändes det som en repris på hjärtat från 2006 för de franska supportrarna.

Ändå, det här franska laget har en annan sorts stål i blicken. De förlitar sig inte bara på individuell briljans; de har ett system som nöter ner motståndaren. Efter att ha hamnat i underläge kom svaret direkt. En fast situation, en hög nicks, och vips var vi tillbaka på ruta ett. Det är det som är skönheten med den här drabbningen. Man kan aldrig, aldrig räkna ut något av lagen. Det är en pendel som slår från ena planhalvan till den andra.

När man tittar på de avgörande duellerna ikväll var det omöjligt att inte notera de taktiska justeringarna:

• Mittfältskriget: Det var en brutal, höggradig kamp om bollinnehavet. Fransmännen försökte kontrollera tempot, men brasilianarnas motorrum nafsade dem i hälarna och tvingade fram misstag.
• Ungdom mot erfarenhet: Inbytena av de yngre spelarna under de sista tjugo minuterna förändrade matchens karaktär. Dynamiken i Frankrike mot Brasilien skiftade från taktisk disciplin till rå, öppen kontringsfotboll från straffområde till straffområde.
• Defensiva brister: Båda förbundskaptenerna lär vara oroade över luckorna bakåt. I en VM-utslagning bestraffas sådana ytor. Ikväll var en varningsskott för båda lägren.

Under mina år har jag bevakat många vänskapsmatcher där spelarna bara går igenom rörelserna för att skona kroppen inför ligaspelet. Det här var inte en sådan match. Det här var en Frankrike mot Brasilien-match som betydde något. Man såg det i tacklingarna – de som fick avbytarbänkarna att hålla andan. Man såg det i firandet – äkta lättnad och passion. När slutsignalen ljöd vid ställningen 1–1, kändes det mindre som ett slut och mer som en maktdemonstration.

Så, vad lärde vi oss? För brasilianarna bevisade de att de har den kreativitet som krävs för att spräcka vilket försvar som helst. För fransmännen visade de att motståndskraften sitter i deras DNA, oavsett motståndare. Om det här var förrätten, kan jag knappt bärga mig till huvudrätten. Den här rivaliteten är inte bara vid liv; den frodas, och om dessa två vägar korsas igen i slutspelet senare i år – spänn fast säkerhetsbältet. Det kommer att bli en vild resa.