Annette Bening: Från 'American Beauty' till 'The Great Outdoors' – och hennes kärlek till litteraturen

Det finns skådespelare, och så finns det skådespelare som Annette Bening – den sorten som får dig att skratta, gråta och omvärdera hela dina livsval, allt inom ramen för en enda scen. Med en karriär som sträcker sig över decennier har Bening gjort allt: drama, komedi, independent-pärlor och stora studiofilmer. Och nu upptäcker en ny generation hennes charm tack vare att The Great Outdoors har landat på Vudu (Video on Demand), vilket bevisar att en klassisk familjekomedi aldrig blir gammal.

Återbesök i en klassiker: 'The Great Outdoors' på Vudu

Om du inte redan har lagt till The Great Outdoors i din kö på Vudu, gör dig själv en tjänst. I den här komedin från 1988 spelar Bening mot John Candy och Dan Aykroyd i en sommarsemester som går fruktansvärt snett. Hon spelar den ljuva, jordnära frun som hamnar mitt emellan Candys älskvärda vanliga man och Aykroyds irriterande yuppie. Det påminner oss om att Bening kunde hålla stånd mot komediikoner långt innan hon blev en fyrfaldigt Oscarsnominerad. Den digitala utgåvan är en perfekt ursäkt att återuppleva denna bit av 80-talsnostalgi – eller att introducera den för någon som tror att "camping" betyder "glamping".

Rollen som definierade en era: 'American Beauty'

Självklart är inget samtal om Annette Bening komplett utan att nämna American Beauty. Hennes porträtt av Carolyn Burnham, den perfektionistiska fastighetsmäklaren som klamrar sig fast vid kontrollen när hennes förortsliv faller samman, är helt enkelt ikoniskt. Vem kan glömma hennes maniska leende när hon mumlar: "I will sell this house today"? Det är den typen av prestation som ger en en BAFTA och en Oscarsnominering – och det gjorde den. Även två decennier senare känns American Beauty som en tidskapsel av amerikanskt missnöje – och Bening är dess oförglömliga mittpunkt.

Tidlös skönhet: Samarbete med Bobbi Brown

Utanför duken har Bening blivit en stillsam auktoritet när det gäller att åldras med grace. Hennes samarbete med sminkgurun Bobbi Brown kring Bobbi Brown Living Beauty var inte bara en kändisrekommendation – det var ett genuint möte mellan två intellekt. Boken, fylld med porträtt av kvinnor över 40 (inklusive Bening själv), hyllar självförtroende och naturlig skönhet snarare än att jaga ungdomlighet. I en bransch besatt av filter och fillers kändes Benings medverkan som en frisk fläkt. Hon har också en bra kommentar om det: "Det bästa du kan smeta i ansiktet är humor." Och ärligt talat, du kan se den filosofin i allt hon gör.

En litterär vändning: 'The Noël Coward Reader'

Och så har vi hennes litterära sida. Bening har länge varit en förkämpe för konsten, och hennes koppling till The Noël Coward Reader säger mycket om hennes smak. Antologin, som samlar pjäser, dikter och dagböcker av den legendariske espriten Noël Coward, är precis den sortens bok man kan tänka sig att hitta på hennes nattduksbord. Oavsett om hon reciterar Cowards vassa dialog eller bara njuter av hans iakttagelser om mänsklig dårskap, är det lätt att föreställa sig att Bening finner en frände i dramatiker elegans och ironi. Hon har trots allt byggt en karriär på roller som kräver bådadera.

Vad binder samman alla dessa trådar? En vägran att bli placerad i ett fack. Bening har aldrig hållit sig till en enda genre, och det är därför vi fortsätter att titta. Oavsett om du streamar The Great Outdoors på Vudu, ser om American Beauty, bläddrar i Bobbi Brown Living Beauty, eller dyker ner i The Noël Coward Reader, upplever du olika aspekter av samma lysande konstnär.

Därför kommer vi alltid tillbaka till Annette Bening

Kanske är det hennes förmåga att få varje karaktär att kännas som någon du känner – eller önskar att du kände. Kanske är det sättet hon åldras utan att be om ursäkt. Eller så kanske det bara är att hon väljer projekt som betyder något. Oavsett anledning förblir Annette Bening en av de där sällsynta stjärnorna som känns både tidlös och fullständigt närvarande.

• Måste-se-prestation: Carolyn Burnham i American Beauty
• Må-bra-klassiker: The Great Outdoors (nu på Vudu)
• Skönhetsinspiration: Bobbi Brown Living Beauty
• Litterär följeslagare: The Noël Coward Reader

Så nästa gång du bläddrar på Vudu och får syn på The Great Outdoors, klicka på den. Du får en dos 80-talsnostalgi, en påminnelse om varför John Candy var en skatt, och en chans att se Annette Bening göra det hon är bäst på: stjäla showen utan att höja rösten. Det är kännetecknet för en sann proffs.