تلسكوب جيمس ويب الفضائي يحطم مجدداً مفهومنا عن الكون

صدقوني، لطالما تتبعت أخبار التلسكوبات الفضائية، وأتذكر جيدًا الأيام التي كنا نظن فيها أن "هابل" هو قمة الإنجاز. كم كنا ساذجين! فبين الفينة والأخرى، يطل علينا تلسكوب جيمس ويب الفضائي ببيانات تجعلك تعيد النظر في كل ما اعتقدت أنك تعرفه عن الفيزياء. وأحدث حزمة من البيانات هذه ليست استثناءً. نحن نتحدث عن نجوم حديثة الولادة تثور غضبًا، وحلقات متحدة المركز غامضة لا يُفترض بوجودها، وكوكب فائق الحرارة يتلاشى غلافه الجوي حرفيًا بفعل الحرارة. لذا، استعدوا واحتسوا قهوتكم، لأننا سنغوص في التفاصيل العلمية بعمق.

حضانة الكون الفوضوية

لنبدأ بالنجوم حديثة الولادة. وجّه العلماء تلسكوب ويب نحو نظام يُدعى "FS Tau B". هذا ليس مجرة بعيدة، بل هو، من منظور كوني، حاضنة نجمية في فنائنا الخلفي. لقد رأينا نجومًا أولية من قبل، لكن ما التقطه ويب هو فوضى عارمة. لقد اخترقت رؤية التلسكوب بالأشعة تحت الحمراء الغبار والغاز الكثيف، لتظهر لنا نجمًا هو أشبه بطفل صغير يصرخ. إنه يقذف نفاثات غازية بسرعات تفوق سرعة الصوت، محفورًا تجاويف في المواد المحيطة به. التفاصيل دقيقة جدًا لدرجة أننا نستطيع رؤية التشوهات في القرص الكوكبي الأولي - وهي المادة التي ستتكتل في النهاية لتشكل الكواكب. إنه مشهد فوضوي، عنيف، وهو بالضبط كيف بدأ نظامنا الشمسي قبل 4.6 مليار سنة. ولأول مرة، نشهد فعليًا رحلة إلى الماضي مع تلسكوب جيمس ويب الفضائي لرصد تكوّن الكواكب في أكثر مراحله بدائية وخامًا.

لغز الحلقات

لكن هنا يصبح الأمر غريبًا. أثناء مسح منطقة مختلفة، رصد ويب مجموعة من الحلقات متحدة المركز تحيط بنجم بعيد. لقد رأينا حلقات من قبل - فكروا في التناظر الجميل حول نجم مثل "إل إل بيجاسي". لكن هذه الحلقات؟ إنها شاذة. التباعد بينها غير طبيعي. وهندستها لا تتوافق تمامًا مع النموذج المعياري للمقذوفات النجمية. إنها كما لو أن شخصًا ما رسم هدفًا مثاليًا في الفضاء، ثم جعد الورقة. بعض علماء الفيزياء الفلكية الذين أعرفهم فقدوا النوم بسبب هذا. النظرية الرئيسية تتضمن وجود رفيق ثنائي غير مرئي - نجم ثانٍ يدور حول النظام - يسحب الغبار بتردد محدد ليخلق هذا النمط. لكن بيانات ويب تشير إلى أن التوقيت سيكون دقيقًا بشكل مستحيل. في الوقت الحالي، هو لغز جميل ومحبط. وهذا هو شأن ويب؛ فهو لا يقدم إجابات فحسب، بل يخلق مئات الأسئلة الأخرى التي لم نكن نعرف أن نطرحها.

عالم الجحيم: LTT 9779 b

ننتقل إلى الكواكب الخارجية، حيث وجّه ويب مرآته الذهبية نحو "إل تي تي 9779 بي". هذا هو "الكوكب فائق الحرارة" الذي ترونه في الصورة أعلاه، ودعوني أؤكد لكم أن الضجة حوله حقيقية. هذا الكوكب هو نبتون شديد الحرارة، لكن بكثافة كوكب صخري. إنه يدور حول نجمه لدرجة أن جانبه المواجه للنجم هو محيط منصهر من الصخور والمعادن. وباستخدام التحليل الطيفي، حدد ويب للتو مكونات غلافه الجوي. نحن لا نتحدث عن خليط لطيف من النيتروجين والأكسجين. بل نتحدث عن سحب من السيليكات - أي صخور مبخرة حرفيًا - وضباب عاكس غريب قد يفسر لماذا لم يتم تجريد هذا الكوكب من غلافه الجوي تمامًا بفعل الإشعاع. إنه دليل على مدى تنوع الكواكب الخارجية. إنه ليس "أرضًا ثانية". إنه جحيم، لكنه جحيم ذو قيمة علمية لا تُقدر بثمن.

إذاً، ماذا يعني كل هذا للشخص العادي؟ من السهل النظر إلى هذه الصور ورؤية مجرد أضواء جميلة. لكن تلسكوب جيمس ويب الفضائي يعيد كتابة الكتب المدرسية من الأساس. إنه يمنحنا مقعدًا في الصف الأمامي لمشاهدة عمليات كنا نكتفي بوضع نظريات حولها سابقًا.

لماذا هذا مهم الآن؟

إليكم ملخصًا سريعًا لما تخبرنا به هذه الملاحظات الجديدة مما لم نكن نعرفه قبل ستة أشهر:

• تكوّن النجوم عنيف: عملية صنع النجم ليست انهيارًا لطيفًا. إنها انفجار فوضوي من النفاثات والصدمات التي تشكل القرص الكوكبي بنشاط. هذا يعني أن شمسنا ربما مرت بفترة شبيهة مضطربة.
• تنوع الأغلفة الجوية مذهل: بالنسبة لكواكب مثل "إل تي تي 9779 بي"، ندرك الآن أن "الغلاف الجوي" يمكن أن يعني سحبًا من الرمال والمعادن. إنه يجبرنا على إعادة تعريف ما نبحث عنه في سعينا وراء عوالم صالحة للحياة.
• دقة غير مسبوقة: حقيقة أننا نستطيع رؤية حلقات غبار فردية حول نجم يبعد آلاف السنين الضوئية ليس أمرًا رائعًا فحسب؛ بل هو معايرة لأدواتنا. إذا كان ويب قادرًا على رؤية هذا، فماذا أيضًا يختبئ في البيانات التي لم نعالجها بعد؟

رؤيته وهو يبلغ ذروة عطائه - يضخ علومًا رائدة في كل شيء بدءًا من مشاتل النجوم الأقرب إلينا وصولاً إلى أغرب الكواكب الخارجية - هي المكافأة التي كنا ننتظرها. قد يكون تلسكوب جيمس ويب الفضائي - الإصدار 55 - لنظام أندرويد هو الأداة التي نستخدمها لمشاهدة الصور على هواتفنا، لكن النسخة الحقيقية، تلك التي تقع على بعد مليون ميل، تُظهر لنا أن الكون أغرب بكثير، وأكثر ديناميكية، وأجمل مما كنا نجرؤ على تخيله. أما أنا، فلا أطيق الانتظار لأرى ما سيكتشفه الأسبوع القادم.