Pisa mot Bologna: Den ultimate Serie A-elendighetsindeksen og sammenstøtet mellom europeiske ambisjoner

Man må bare elske et oppgjør som føles som det foregår i to parallelle universer. Når man ser på Serie A-tabellen i morges, er kampen på Arena Garibaldi – Stadio Romeo Anconetani – ikke bare nok en kamp i kalenderen. Det er et sammenstøt mellom ren, skjær desperasjon og den stille summende motoren til en europeisk drøm. Vi snakker selvsagt om Pisa mot Bologna.

La oss være brutalt ærlige om gjestene først. Bologna kommer til byen og ligger godt plassert på øvre halvdel av tabellen. Med 36 poeng i sekken og en kamp mindre spilt enn noen av lagene foran seg, ser Vincenzo Italianos menn oppover, ikke nedover. Derby dell'Emilia er bare en fotnote her; den virkelige historien er om Bologna kan snike seg med til Conference League-festen, eller til og med kikke på Europa League-plassene hvis kaoset over dem fortsetter. Etter å ha sett det fullstendige vanviddet i Roma i går kveld – der Juventus stjal en utligning på 93. minutt mot Roma og fullstendig veltet kampen om mesterligaplassene – er muligheten moden for å bli tatt. Bologna vet at en seier her vil stramme grepet om alle fra Atalanta (som på en eller annen måte tapte mot ti mann fra Sassuolo) til den gamle damen selv.

Anatomien til en krise

La oss så krysse over til den andre sidelinjen. Hvis Bologna er bildet på rolig ambisjon, er Pisa selve legemliggjørelsen av en kollisjon i sakte film. Femtendeplass? Nei. De ligger ankret fast på 19.-plass med skremmende lave 15 poeng. Fasiten deres ser ut som en skrivefeil: 1 seier, 12 uavgjort, 13 tap. Én. Eneste. Seier.

Jeg så på statistikken i går kveld, og den er virkelig smertefull å lese. Dette er et lag som har glemt hvordan man vinner. De har gått 15 strake kamper på tvers av alle turneringer uten en 'W', og selv om de viste litt ryggrad da de holdt Fiorentina til 0-0 forrige gang, var det bare et plaster på et skuddsår. Den virkelige dråpen? Arena Garibaldi pleide å være en festning. Denne sesongen er det en svingdør. De har tapt 8 av sine 13 hjemmekamper, og målscoringskolonnen hjemme er en pinlig affære – bare fire mål foran egne fans hele sesongen. Fire.

Når man dykker ned i opptakene, er det ikke bare uflaks. Det er en systemisk svikt. Angrepet er tannløst, og forsvaret, til tross for det rene buret mot Fiorentina, har lekket som en sil, med et snitt på over to mål sluppet inn per kamp over en ti-kamps periode. Dette er ikke bare et lag som kjemper mot nedrykk; det er et lag som ser ut til å ha resignert med det.

Det nederlandske dilemmaet og Rossoblù-maskineriet

For Bologna er regnestykket enkelt: vinn kampene du skal vinne. Og på papiret, mot et lag med én seier, er dette en "skal vinne"-kamp. Men fotball spilles ikke på papir, og Italiano har et personell-hodepine som kan definere denne kampen.

Fokuset er rettet mot Thijs Dallinga. Den nederlandske spissen gjennomgår et mareritt foran mål. Vi snakker 113 dager uten mål. Interne kilder forteller meg at beskjeden fra treningsfeltet i morges var brutal: "Svegliati Thijs" (Våkn opp, Thijs). Italiano holdt på ham mot Udinese, fikk ingenting, og vendte seg til slutt til Jens Odgaard for å prøve å skape noe. Hviskingen blir høyere. Hvis Dallinga får start i kveld i Pisa, er ikke dette bare en kamp; det er hans siste sjanse til å bevise at han hører hjemme i denne rotasjonen. Han må holde på ballen, han må komme på enden av Riccardo Orsolinis innlegg, og han må absolutt finne nettmaskene. Hvis han ikke gjør det, må man lure på om han vil tilbringe den siste delen av sesongen på benken.

Til tross for Dallingas tørke, har Bologna våpen. Orsolini og Nicolò Cambiaghi gir bredde og gift, og midtbanen er solid nok til å dominere ballbesittelsen mot et lag som har jaget skygger mesteparten av året. Historiebøkene lyver heller ikke: de knuste Pisa 4-0 tidligere denne sesongen, og innbyrdes statistikker er et hav av rossoblù-rødt.

Hva du bør se etter

Hvis du skal se på, ignorer ligaposisjonene et øyeblikk og se på underplottene. Her er hva jeg skal holde øye med:

• Det første målet: Hvis Pisa scorer først (et stort "hvis"), kan stedet faktisk begynne å tro. Hvis Bologna scorer først, går luften ut av ballongen og det kan bli stygt.
• Dallingas kroppsspråk: Se på ham i de første ti minuttene. Presser han? Krever han ballen? En nølende spiss mot et desperat forsvar kan være en merkelig jevn kamp.
• Skadene i bakre rekker: Bologna har skader bakerst. Med folk som Kevin Bonifazi suspendert og Lykogiannis ute, er forsvarsenheten lappeteppe. Pisa er ikke akkurat målfarlig, men hvis de får noen få dødballer, er det der sårbarheten ligger.

Spillemarkedet har Bologna som favoritter på bortebane, og det bør de være. En -0,5 linje sier egentlig "Bologna trenger bare å møte opp og gjøre jobben sin". Men i en sesong der vi nettopp så Juventus redde et poeng fra graven, og Atalanta tape mot ti mann, er det ingen garantier.

Magefølelsen min? Bologna er det bedre laget, men dette er en merkelig situasjon. Pisa har et mirakel til gode, og sannsynlighetens lov sier at de må vinne en kamp til før eller siden, ikke sant? Men ikke i dag. Bolognas kvalitet i bredden og deres behov for å følge med i kampen om Europa bør sikre dem seieren. Jeg forventer en profesjonell, om ikke spektakulær, bortekamp. Noe sånt som en 1-2 eller en 0-1 grinder.

Det er ukens glamourkamp, men for den rene kontrasten i følelsesmessige innsatser – overlevelse mot ære – er Pisa mot Bologna et must-see opptak.