FIFA VM 2026™ nærmer seg: Derfor er Canadas vei til kamp 104 viktigere enn du tror

Vi er offisielt inne i de siste 100 dagene før åpningssparken på FIFA VM 2026™, og forventningene er til å ta og føle på over hele Nord-Amerika. Men la oss være ærlige – dette er ikke nok et mesterskap. Med 48 lag og 104 kamper som strekker seg fra Mexico City til Vancouver, er dette det mest ambisiøse verdensmesterskapet noensinne. Og for Canada er det en festforestilling på den globale scenen.

Jeg har dekket VM siden Frankrike i 1998, og jeg har aldri sett et vertsland i en så unik posisjon. USA bidrar med markedsføringsmuskler og Mexico med sjel, men Canada tilfører noe annet: en mulighet til å skrive ny historie om hva fotball kan være i dette landet. Kvalifiseringsprosessen til FIFA VM 2026 har allerede gitt oss et glimt av den nye orden – spesielt i regioner som Asia, hvor det utvidede formatet åpner dører.

Asias kvalifisering er et must å få med seg

I kvalifiseringen til FIFA VM 2026 - AFC tilspisser kampene seg. Japan og Sør-Korea har allerede sikret seg billetter, men hold et øye med Indonesia – de er på nippet til å skrive historie. Det asiatiske fotballforbundets kvote har blitt utvidet til 8,5 plasser, noe som betyr at vi får se nye ansikter i gruppespillet. Dette er ikke bare bra for mangfoldet; det er bra for business. Nye markeder betyr nye seere, og nye seere betyr at TV-rettighetene skyter i været. Jeg har venner i de store kanalene som allerede sikler over seertallspotensialet.

Og mens alle fokuserer på gruppetrekningene, er den virkelige hovedprisen VM 2026 - kamp 104 – finalen, som er planlagt til MetLife Stadium i New Jersey. Det er kampen der legender skapes, og du kan vedde på at alle de store merkene allerede kjemper om plassene i forkant av det øyeblikket. Men la oss ikke glemme: Canada har sin egen sjanse til ære. Vårt herrelandslag, etter det hjerteskjærende tapet i 2022-kvalifiseringen, er sultne. De har en ung kjerne som kan overraske mange.

Elefanten i rommet: Politikk og pass

Selvfølgelig skjer ingen store begivenheter i et vakuum. Det politiske bakteppet – spesielt med Trump-administrasjonens politikk for innvandring og handel – har lagt til et lag med kompleksitet. Jeg har snakket med innsidere som sier at visumbehandling for internasjonale fans kan bli en hodepine, og det er noe canadiske arrangører må følge nøye med på. Men her er det positive: denne tre-nasjons-innsatsen (den første i sitt slag) tvinger frem samarbeid. Når man er vertskap sammen med USA og Mexico, lærer man å navigere i politikken. Canadiske grenseoffiserer jobber allerede med sine amerikanske kolleger for å strømlinjeforme innreisen for FIFA-familier og billettinnehavere. Det er ikke perfekt, men det er fremgang.

Det er en grunn til at VM ofte kalles den siste store samlende kraften. I en fragmentert verden har dette mesterskapet kraften til å bringe mennesker sammen. Jeg så det i Sør-Afrika i 2010, og igjen i Russland i 2018. Men føles annerledes. Med kamper spredt over tre land bygger vi i praksis en 6400 kilometer lang stadion. Kan det fortsatt fremme global enhet? Absolutt – hvis vi omfavner mangfoldet. Canadiske byer som Toronto og Vancouver planlegger allerede kulturfestivaler som går langt utover fotball. Forvent gateselskaper, kunstinstallasjoner og nok poutine til å mette en hær. Det er den typen myk makt som gir utbytte lenge etter sluttsignalet.

Gullgruven som er lett å overse

La oss snakke om penger, for det er her det blir virkelig interessant. For canadiske bedrifter er FIFA VM 2026 ikke bare en sportsbegivenhet – det er en stimulanspakke for økonomien som kommer en gang i livet. Her er hva jeg hører fra folk på bakken:

• Serveringsnæring og reiseliv: Hoteller i vertsbyene er allerede 90% fulle på kampdagene. Ringvirkningene for lokale restauranter, barer og transport vil bli enorme. Jeg har en kompis som eier en pub i Vancouver nær BC Place – han har allerede ansatt ekstra personale og bestilt tre ganger så mye øl som vanlig. Han er ikke alene.
• Sponsing og medierettigheter: Med 104 kamper er det mer å selge enn noensinne. Merkevarer som tidlig knytter seg til underdog-historier (som Canadas herrelag) kan se stor avkastning på investeringen. Følg med på teleselskaper og finansinstitusjoner som satser stort – de elsker å assosiere seg med nasjonal stolthet.
• Eiendom og infrastruktur: Oppgraderingene av BC Place i Vancouver er bare begynnelsen. Langsiktige investeringer i kollektivtransport og stadioner vil gagne lokalsamfunn i flere tiår. Og la oss ikke glemme den midlertidige infrastrukturen – frisoner, sikkerhetssoner, mediesentre – som skaper jobber og kontrakter for lokale firmaer.

Men her er greia: de virkelige pengene ligger ikke i billett- eller ølsalg. De ligger i ettermælet. Hver eneste VM-vertsby som gjør det riktig, opplever en turistboom de neste fem til ti årene. Folk som besøker byen for kampene, kommer tilbake med familiene sine. De forteller vennene sine. De investerer. Hvis Canada spiller kortene sine riktig, kan FIFA VM 2026™ bli den beste markedsføringskampanjen dette landet noensinne har gjennomført.

Nedtellingen er i gang

Så, mens vi følger med på klokken som tikker ned mot juni, husk: dette er ikke bare et fotball-VM. Det er en økonomisk gullgruve, et diplomatisk balansekunststykke og en feiring av hva vi kan oppnå sammen. Canada, det er tid for å skinne. Enten du er en ihuga fan eller bare noen som liker en god fest, merk deg datoen. For når kamp 104 sparkes i gang, er det ingen vei tilbake.