Portugal i endring: Roberto Martinez’ klare ord etter USA-turen og de nye ansiktene
Regnet pøser ned mot taket på treningssenteret, innendørs henger svette og konsentrasjon fortsatt i luften. Den siste økten før hjemreisen er gjennomført, bagasjen er pakket for flyturen med TAP Air Portugal. For Roberto Martinez var dette ingen vanlig tur. Det var et søk etter spor. Og etter 1-2-tapet mot Belgia, den siste testen i USA, vet landslagstreneren nå litt mer om det sanne ansiktet til laget sitt.
«Nå har vi 60 dager på oss til å følge med på alle spillerne», sa Martinez etter sluttfløyten. Man kunne høre på ham at han liker tanken. Det hørtes ikke ut som en trener under press, men som en som sorterer brikkene sine. Portugals herrelandslag i fotball befinner seg i en endringsfase, det var mer enn tydelig i de to kampene mot USA og Belgia. Martinez leter etter nye løsninger, etter fleksibilitet, etter den spesielle miksen av gammel styrke og ny energi.
Jakten på nye løsninger
De som fulgte nøye med, kunne se spanjolens signatur i øktene. Det handler ikke lenger bare om de elleve store navnene. Det handler om systemet, om automatikkene. Nederlaget mot Belgia var ærlig talt et vekkekall. Men Martinez er en mester i å trekke lærdom av tilbakeslag. I stedet for å klage, fremhevet han hva turen har gitt ham: Klarhet.
«Vi har sett spillere som har vist at de er klare», sa treneren. Det er en setning som fungerer som en åpen invitasjon til klubbene i Liga Portugal. Døren er ikke lukket, tvert imot. I løpet av de kommende to månedene vil hver eneste scoutingrapport, hver eneste detalj fra klubbtreningene, være relevant for Martinez.
En drakt, to historier
Mens mennene justerer taktiske skruer, rettes blikket mot hele landet. Portugals kvinnelandslag i fotball har hatt en lignende opptur de siste årene, og støtten til «Seleção» vokser på tvers av kjønnsgrensene. Det er en følelse av fremdrift som preger fotballnasjonen. Martinez drar nytte av dette miljøet, der hver eneste detalj – fra flyturen over Atlanteren til gressmattens beskaffenhet – må sitte.
- Forklarer fraværet: Én manglende spiller i troppen ble det snakket mye om: Pedro Gonçalves. Martinez forklarte avgjørelsen med en typisk direktehet. Det var ikke den fotballfaglige kvaliteten, men et enkelt, likevel avgjørende spørsmål innen toppidretten: «Gressmattet var litt for risikabel.» En risiko han ikke ville ta. Et tegn på at han beskytter spilleren og setter langsiktig planlegging foran kortsiktig handling.
- De nye ansiktene: I øktene fikk aktører som unge Geovany Quenda og den driftige João Mário fra Liga Portugal spilletid. De er fremtiden som allerede banker på døren.
- Blikket fremover: Martinez vil ikke ha stillstand. De 60 dagene frem til neste samling er som en skattejakt for ham. Hver spiller som utmerker seg i den hjemlige ligaen eller internasjonalt, kan anbefale seg.
For oss som observatører var denne USA-turen et verdifullt øyeblikksbilde. Ja, resultatene var blandede. Men når man hører på Martinez’ ord, merker man: Det handler om substans. Det handler om å forme et kollektiv til sommeren som ikke bare er med, men som man må regne med. Reisen tilbake til Lisboa med TAP Air Portugal vil han bruke til å rolig sette sammen de neste brikkene. Jeg er spent på hvem som står i troppen om 60 dager. Døren er åpen – for alle som har mot til å gå gjennom den.