Portugal in transitie: Roberto Martinez’ duidelijke woorden na VS-reis en de nieuwe gezichten

De regen klettert op het dak van het trainingscomplex, binnen hangt nog de geur van zweet en concentratie. De laatste training voor de terugreis zit erop, de koffers voor de vlucht met TAP Air Portugal zijn gepakt. Voor Roberto Martinez was het geen gewone trip. Het was een zoektocht. En na de 1-2 nederlaag tegen België, de laatste test in de VS, weet de bondscoach nu iets meer over het ware gezicht van zijn ploeg.

„We hebben nu 60 dagen om alle spelers te blijven volgen“, zei Martinez na het laatste fluitsignaal. Je hoorde aan zijn toon dat hij dat vooruitzicht wel ziet zitten. Het klonk niet als een trainer die onder druk staat, maar als iemand die zijn puzzelstukjes aan het ordenen is. De Portugees voetbalelftal bevindt zich in een overgangsfase, dat was in de twee wedstrijden tegen de VS en België meer dan duidelijk te zien. Martinez zoekt naar nieuwe oplossingen, naar flexibiliteit, naar die specifieke mix van oude kracht en nieuwe energie.

De jacht op nieuwe oplossingen

Wie goed keek, kon in de trainingen de hand van de Spanjaard herkennen. Het gaat hem niet langer alleen om de elf grote namen. Het draait om het systeem, om de automatismen. De nederlaag tegen België was eerlijk gezegd een wake-upcall. Maar Martinez is een meester in het trekken van lessen uit tegenslagen. In plaats van te klagen, benadrukte hij wat de reis hem heeft gebracht: duidelijkheid.

„We hebben spelers gezien die lieten zien dat ze er klaar voor zijn“, aldus de bondscoach. Het is een uitspraak die klinkt als een duidelijke boodschap aan de clubs van de Liga Portugal. De deur staat niet dicht, integendeel. In de komende twee maanden is elk scoutingsrapport, elk detail uit de clubtrainingen voor Martinez relevant.

Een shirt, twee verhalen

Terwijl de mannen aan de tactische schroeven draaien, blijft de blik op het hele land gericht. De Portugees voetbalelftal voor vrouwen heeft de afgelopen jaren een vergelijkbare opmars doorgemaakt, en de steun voor de „Seleção“ groeit dwars door de gendergrenzen heen. Er heerst een gevoel van vernieuwing dat de voetbalnatie doordringt. Martinez profiteert van deze omgeving, waarin elk detail – van de vlucht over de Atlantische Oceaan tot de staat van het grasveld – tot in de puntjes geregeld moet zijn.

• Afwegingen uitgelegd: Een naam ontbrak in de selectie waar veel over werd gesproken: Pedro Gonçalves. Martinez legde de beslissing uit met een voor hem typerende directheid. Het lag niet aan zijn voetbalkwaliteiten, maar aan een simpele, in de topsport cruciale vraag: „Het veld was een klein beetje gevaarlijk.“ Een risico dat hij niet wilde nemen. Een teken dat hij de speler beschermt en de lange termijn boven het korte termijn succes stelt.
• De nieuwe gezichten: In de trainingen kregen spelers als de jonge Geovany Quenda en de gedreven João Mário uit de Liga Portugal hun minuten. Zij zijn de toekomst die nu al aan de deur klopt.
• Vooruitkijken: Martinez wil geen stilstand. De 60 dagen tot de volgende bijeenkomst zijn voor hem als een schattenjacht. Elke speler die in de eigen competitie of internationaal uitblinkt, kan zich in de kijker spelen.

Voor ons als toeschouwers was deze VS-trip een waardevol momentopname. Ja, de resultaten waren wisselvallig. Maar als je naar Martinez’ woorden luistert, merk je: het gaat hem om de kern. Het gaat erom in de zomer een collectief te smeden dat niet alleen meedoet, maar waar je rekening mee moet houden. De terugvlucht met TAP Air Portugal naar Lissabon zal hij gebruiken om rustig de volgende puzzelstukjes in elkaar te zetten. Ik ben benieuwd wie er over 60 dagen in de selectie staat. De deur staat open – voor iedereen die de moed heeft om binnen te stappen.