John Travolta 72 jaar en nu ook bevoegd voor Bombardier-zakenjet: filmicoon blijft verrassen

Precies wanneer je denkt dat John Travolta alles wel heeft gedaan, tovert hij weer een nieuwe verrassing uit zijn hoge hoed... of beter gezegd, uit zijn hangar. De legendarische Amerikaanse acteur heeft onlangs zijn 72e verjaardag gevierd en alsof een carrière vol successen nog niet genoeg is, trakteerde hij zichzelf op een nieuwe mijlpaal: zijn vliegbrevet voor de Bombardier-zakenjet. Ja, u leest het goed, hij mag nu ook de meest gewilde zakenjets besturen (of liever: vliegen). Maar laten we bij het begin beginnen.

Geboren in Englewood, New Jersey, is Travolta niet alleen een filmster, maar ook een enorme liefhebber van vliegen. Hij heeft duizenden vlieguren gemaakt en bezit een eigen vloot waar een kleine luchtvaartmaatschappij jaloers op zou zijn. En nu, op zijn 72e, bewijst deze nieuwe certificering dat zijn honger naar de lucht (en naar uitdagingen) nog lang niet gestild is. Terwijl velen op deze leeftijd aan pensioen denken, gaat hij de uitdaging aan en voegt hij een hoogwaardig vliegbrevet toe aan zijn toch al indrukwekkende staat van dienst als piloot.

Van Tony Manero tot piloot: de vele gezichten van een icoon

Het is onmogelijk om de carrière van John Travolta in een paar zinnen samen te vatten. Van zijn doorbraak in Saturday Night Fever, waarin hij de hele wereld leerde bewegen op discomuziek, tot zijn meer volwassen en complexe rollen. Toevallig werd laatst op een Nederlandse zender die absolute cultklassieker nog eens uitgezonden, en hem weer in dat witte pak te zien, was als een duik in de jaren '70. Maar Travolta heeft zich nooit tot één genre beperkt: hij heeft gedanst, geschoten, gehuild en grappen gemaakt, altijd met dat charisma dat maar weinigen bezitten.

Wie vergeet de iconische Vincent Vega in Pulp Fiction van Quentin Tarantino? Of de waanzinnige gedaanteverwisseling in Face/Off, waarin hij en Nicolas Cage letterlijk van gezicht ruilen? Over Cage gesproken, hun duo in die film is legendarisch: Travolta speelt de terrorist Castor Troy die de huid van agent Archer (Cage) 'aantrekt', en vice versa. Een spel van spiegels dat miljoenen kijkers aan het scherm gekluisterd hield en fans een episch gevecht tussen twee reuzen bezorgde. En hoe kunnen we zijn meest menselijke en ontroerende rol in Ladder 49 vergeten? Hier is Travolta kapitein Mike Kennedy, de mentor van een jonge brandweerman (Joaquin Phoenix), in een van de meest oprechte films over de brandweerwereld. Een acteerprestatie die zijn diepste en vaderlijke kant laat zien.

Travolta-mania: tussen wannabe's en blijvende legendes

Sommigen proberen hem te imiteren, anderen hebben altijd van hem gedroomd. De John Travolta wannabe's vormen een onuitputtelijke categorie: in de jaren '70 wilde iedereen zijn danspassen kunnen, in de jaren '90 zijn zwarte overhemd en oorbel uit Pulp Fiction, en tegenwoordig... dromen ze misschien wel van zijn vliegbrevet! Alle gekheid op een stokje, Travolta is een van die acteurs die generaties heeft getekend, die zich steeds opnieuw wist uit te vinden zonder ooit zijn aura van 'stoer met een hart van goud' te verliezen. Van het discoverschijnsel tot de Tarantino-revival, van comedy tot actie, hij heeft altijd zijn stempel gedrukt.

• 1977: Saturday Night Fever maakt hem een wereldwijd icoon, en nog steeds wordt de film met groot succes op tv uitgezonden.
• 1994: Pulp Fiction lanceert hem opnieuw als cultacteur en geeft hem een artistieke tweede jeugd.
• 1997: In Face/Off neemt hij het op tegen Nicolas Cage in een onvergetelijke actiethriller, waarin ze elkaars gezicht 'stelen'.
• 2004: Ladder 49 bezorgt hem een van zijn meest intense rollen, die van een brandweerkapitein die tot alles bereid is.
• 2026: Op zijn 72e behaalt hij zijn vliegbrevet voor de Bombardier-zakenjet: een nieuw hoofdstuk in zijn leven als piloot, dat hij toevoegt aan zijn eerdere brevetten.

En terwijl hij zelf letterlijk blijft vliegen, kunnen wij niet anders dan hem een gelukkige verjaardag wensen en hem bedanken voor alle personages die hij ons heeft gegeven. Wie weet wordt zijn volgende rol wel die van een buitengewone piloot? Misschien geïnspireerd op zijn eigen leven. Eén ding is zeker: John Travolta blijft ons laten dromen, zowel op de dansvloer als tussen de wolken. En wij heffen dan ook graag het glas: nog vele jaren, commandant!