메타(Meta) 역대급 판결 나왔다! 메타크리틱부터 메타마스크까지, 이번 주 테크 업계 화두는 단연 '메타'

이번 주 실리콘밸리 공기엔 흉흉한 기운이 감돌았다. 그냥 폭풍우라기보다는 오랫동안 잉태된 '심판'의 날에 가까웠다. 바로 지난 이틀 사이, 미국 연방 법원 판사는 그야말로 파란을 일으켰던 소셜 미디어 중독 소송에 대해 테크 업계 전체를 숨죽이게 만든 예비 결정을 내렸다. 메타(Meta), 페이스북과 인스타그램을 거느린 이 거대 기업이 피고석에 서야 할 판이며, 전국 수십 개 학군과 수만 가정이 요구하는 천문학적 배상액을 마주하게 된 것이다.

이번에 판사가 내린 의견은 명확했다. 플랫폼이 알고리즘으로 설계한 '무한 스크롤', 정교하게 계산된 즉각적인 피드백. 이것들이 과연 사용자 경험을 최적화하는 걸까, 아니면 아이들에게 '중독'이라는 심리적 덫을 놓는 걸까? 이건 더 이상 비즈니스 모델에 대한 윤리적 논쟁이 아니다. 현실적인 법적 경계선이다. 자커버그에게 있어 '메타'라는 거대한 비전은 이제 '소송'이란 현실의 벽을 먼저 넘어야 하는 처지가 됐다.

우연찮게도 이번 주 테크 업계의 대형 뉴스들은 죄다 '메타(Meta)'라는 글자와 관련이 있는 것처럼 보인다. 물론 자커버그의 메타버스만 얘기하는 건 아니다. 게이머 커뮤니티를 들여다보면, 가장 뜨거운 화젯거리는 단연 메타크리틱(Metacritic)이다. 왜일까? 상반기 최고 기대작이었던 '어쌔신 크리드: 섀도우'의 첫 미디어 평점이 막 해제됐고, 게이머들은 메타크리틱에서 열띤 점수전을 벌이고 있기 때문이다. 재미있지 않은가? 한편에선 현실 세계의 법정에서 메타의 알고리즘이 어떻게 사람의 심리를 조종했는지 재판을 받고 있는데, 다른 한편에선 가상의 게임 세계에서 게이머들이 메타크리틱의 평점과 댓글을 통해 게임의 '가치'를 재판하고 있는 셈이다. 사람들은 조작되지 않은 공정한 평가 시스템을 갈망한다. 이는 게임 커뮤니티든 현실 사회든 마찬가지다.

시선을 코인판으로 돌려보자. 요즘 메타마스크(MetaMask) '여우 지갑'에 대한 논의도 갑자기 뜨거워졌다. 새로운 체인을 지원해서가 아니다. 최근 피싱 사이트 수법이 한층 더 교묘해졌기 때문이다. 필자 주변의 베테랑들도 단체 채팅방에서 연신 주의를 준다. 출처 불명의 링크에서 절대 메타마스크 승인을 해선 안 된다고. 보라, '메타'라는 접두어는 테크 업계에서 '양날의 검'과 다름없다. 한쪽에선 거대 기업이 구축하려는 웅대한 가상 세계가 있다면, 다른 한쪽에선 개인이 쥔 자산의 안전이라는 최소한의 경계선이 존재한다. 거대 기업이 알고리즘으로 사용자를 '붙잡아두는' 동안, 사용자는 메타마스크 같은 도구로 탈중앙화된 세상 속 '나'를 지켜야 하는 것이다.

마지막으로, 좀 더 부드럽지만 시선을 확 끄는 또 하나의 '메타' 이야기가 있다. 바로 올해 5월의 멧 갈라(Met Gala)다. 아직 한 달여 남았지만, 패션계는 이미 들썩이고 있다. 올해 테마가 '동물'이기 때문이다. 맞다, 동물이다. 주최 측은 올해 레드카펫이 '가장 와일드한 해'가 될 거라고 암시했다. 각국 스타들은 지금쯤 얼룩말 무늬, 새 깃털, 심지어 비늘까지 어떻게 몸에 걸치면서도 핼러윈 코스튬이 아닌 오트쿠튀르처럼 보이게 할지 머리를 싸매고 있을 것이다. 이는 꽤 흥미로운 지점이다. 테크 업계가 메타(Meta)(메타버스/초월적 자아)를 논할 때, 패션계는 '동물'이라는 가장 원초적이고 본능적인 주제로 '초월적 자아'의 정의를 다시 해체하고 있는 셈이기 때문이다.

어떤가? 이번 한 주, '메타'라는 단어는 네 개의 완전히 다른 문을 여는 열쇠와 같았다.

• 법의 메타: 법원 판결이 울린 경종. 소셜 미디어의 알고리즘은 더 이상 아무도 제재할 수 없는 무법지대가 아니다.
• 평점의 메타: 메타크리틱의 점수 하나하나는 게이머들의 '공정함'에 대한 갈망이자, 게임사에겐 흥행의 독이 될 수도, 해독제가 될 수도 있는 요소다.
• 자산의 메타: 메타마스크 여우 지갑 속 모든 코인은 탈중앙화된 세계에 대한 개인의 신뢰도를 시험하는 잣대다.
• 패션의 메타: 멧 갈라의 '동물' 테마는 가장 본능적인 축제를 통해 기술과 문명이 가져온 초월적 의미를 되돌아보게 한다.

캘리포니아 법정에서부터 게이머 손안의 메타크리틱 화면까지, 스마트폰 속 메타마스크 승인 팝업에서부터 뉴욕 메트로폴리탄 미술관의 레드카펫까지. 이 네 가지 이야기는 전혀 상관없어 보이지만, 결국 같은 핵심으로 귀결된다. 우리는 과연 어떤 '메타'를 원하는가? 거대 기업이 정의하고 알고리즘이 지배하는 세상일까? 아니면 게이머, 사용자, 그리고 아름다움을 사랑하는 모든 사람들이 투표와 평점, 그리고 자신만의 스타일링을 통해 함께 만들어 가는 '초월'의 순간일까? 이번 판결은 그저 시작에 불과하다. 정답은 아직 우리 각자의 손에 달려 있을 것이다.