세드리크 사팽-드푸르: “모든 걸 끝내고 싶었습니다, 그런데 아내가 혼수상태에서 깨어났어요”
누군가는 상상조차 할 수 없는 이야기가 있다. 세드리크 사팽-드푸르의 이야기는 가슴 깊이 박혀 좀처럼 떨어지지 않는 그런 이야기다. 화강암 같은 뼈와 가장의 마음을 지닌 프랑스의 산악인인 그는, 가장 어두운 스릴러조차 감히 쓰지 못할 경험을 했다. 알프스 상공을 비행 중, 창밖을 보던 순간 갑자기 세상이 무너져 내렸다.
“화강암 바위 위에 형체를 알 수 없는 덩어리가 보였어요. 바로 아내 마틸드라는 걸 직감했습니다.”
그런 광경에 대비할 방법은 없다. 그는 산에서 돌아오는 길에, 아내가 지나갈 것으로 알고 있던 지역 상공을 비행하고 있었다. 그런데 밝은 암반 위의 그 흐릿한 점, 어두운 상처가 자신이 사랑하는 여인의 몸이었다. 그 순간 세드리크 사팽-드푸르에게 시간이 멈췄다.
모든 것을 바꾼 사고
마틸드는 평소처럼 혼자 등산을 나갔다. 숙련된 그녀는 그 길을 자신의 집처럼 잘 알고 있었다. 하지만 산은 실수를 용서하지 않는다. 한 번의 잘못된 디딤, 느슨해진 바위, 그리고 추락. 구조대가 도착했을 때 그녀는 이미 깊은 혼수상태였다. 다발성 골절, 두부 외상, 그리고 의료진의 장비만이 이 세상에 붙잡아두는 망가진 육체.
세드리크 사팽-드푸르는 병원으로 달려갔다. 그리고 그 하얀 침대 앞에서, 아내의 몸에 들어오고 나가는 튜브들을 보며 바닥을 찔렀다. “모든 걸 끝내고 싶었어요”라고 그는 주변 사람들에게 고백했다. “그녀 없이 계속 살 이유가 없었습니다.”
아무도 예상하지 못한 기적
의사들은 신중했다. 혼수상태는 깊었고, 깨어나지 못하는 날이 쌓일수록 희망은 멀어져 갔다. 하지만 세드리크는 침대 옆 플라스틱 의자에서 한 발짝도 떨어지지 않았다. 마틸드에게 말을 걸고, 평범한 일상의 이야기를 들려주고, 손을 잡아주었다. 그러던 어느 날 아침, 기적이 일어났다.
마틸드의 손가락이 살짝 그의 손을 스쳤다. 거의 수줍은 듯한 가벼운 압력. 그리고 떨리는 눈꺼풀. 마침내 눈을 뜨고, 잠시 멍하니 있다가 그를 응시했다. “네가 여기 있구나”라고 그녀가 먼 곳에서 들려오는 듯한 목소리로 속삭였다. 세드리크 사팽-드푸르는 평생 울어본 적 없던 방식으로 울었다.
- 깨어남은 점진적이었다: 먼저 손의 움직임, 그다음 얼굴 인식 능력, 마지막으로 첫 마디.
- 의사들은 예외적인 사례라고 말한다: 그처럼 심각한 외상 후 깊은 혼수상태에서 깨어나는 비율은 극히 낮다.
- 지금 마틸드는 재활 중이다: 목발을 짚고 걷지만, 웃는다. 그리고 그 미소는 세상의 모든 산보다 값지다.
값매길 수 없는 두 번째 기회
이 이야기를 접했을 때, 우리가 곁에 있는 사람을 얼마나 당연하게 여기는지 생각하게 된다. 그렇지만 그는 달랐다. 그는 아내가 바위 위의 하찮은 점으로 축소된 모습을 보았고, 그다음 그녀가 다시 눈을 뜨는 모습을 목격했다. 그는 나락의 가장자리에 서 있었고, 누군가(운명, 의학, 기적)가 그를 뒤로 끌어당겼다.
“이제 아침마다 눈을 떠서 그녀가 내 곁에 있는 것을 보면, 내가 지구상에서 가장 운이 좋은 남자라는 걸 깨닫습니다.” 그가 폭풍우를 겪은 후 진행한 몇 안 되는 인터뷰 중 하나에서 이렇게 말했다. 어쩌면 그 말이 맞을지도 모르겠다. 두 번째 기회보다 더 큰 행복은 없으니까.
이것은 자극적인 헤드라인을 위한 평범한 사건 기사가 아니다. 이것은 바닥을 찔렀으나 다시 일어서기로 선택한 한 남자의 이야기다. 그리고 때로는 기적이 정말로 존재한다는 증거다. 그것을 기다릴 인내심만 있다면.