보스턴 대학교: 챔피언을 향한 열망과 캠퍼스의 중대한 전환점이 만나는 곳

지금 커먼웰스 애비뉴에는 전기가 찌릿찌릿하게 흐르는 긴장감을 느낄 수 있습니다. 보스턴에서 겨울의 차가운 손아귀가 마침내 풀리기 시작하고, 도시의 대학가가 또 다른 에너지로 들썩이기 시작하는 계절입니다. 하지만 보스턴 대학교의 분위기는 단순히 봄을 맞이하는 설렘만은 아닙니다. 챔피언십에 대한 기대, 학생들의 치열한 노력, 그리고 캠퍼스가 어떤 모습과 목소리를 내야 하는지에 대한 격렬한 논쟁이 충돌하는 지점이기 때문입니다. 이 도시에서 시간을 보내신 분이라면 BU가 보통 다양한 생각들이 뒤섞인 용광로와 같다는 걸 아실 겁니다. 그런데 요즘은 그 용광로가 끓어 넘치고 있습니다.

기로에 선 캠퍼스

마시 채플 옆을 지나거나 GSU에서 커피를 마시노라면, 여기저기서 수군대는 소리가 들립니다. 보스턴 대학교 테리어스 남자 아이스하키 팀의 골문을 누가 지킬지, 아니면 보스턴 대학교 테리어스 남자 농구팀이 패트리어트 리그에서의 상승세를 포스트시즌까지 이어갈 수 있을지에 대한 이야기만 오가는 건 아닙니다. 진짜 화제는 표현의 자유입니다. 몇 주 전, 학교 당국은 게시 및 표지판 부착 정책을 강화했는데, 이에 대해 교수진, 학생, 동문들 사이에서 말이 많습니다. 교수 사무실 창문에 게시된 프라이드 깃발 몇 개가 철거 명령을 받으면서 시작된 일인데, 학교 측은 건물 외관에 대한 '관점 중립' 정책을 이유로 들었습니다.

보세요, 제가 이 도시에서 오래 취재해오면서 깨달은 건, 열정적인 학자들과 활동가들에게 포용의 상징을 내리라고 하면 조용히 따르지 않는다는 겁니다. 저항이 일어나기 마련이죠. 길리엄 총장은 그 정책이 중립적인 물리적 공간을 유지하기 위한 것이며, 서로 다른 의견을 억누를 수 있는 '시각적 혼란'을 막기 위한 것이라고 주장하며 선을 고수하고 있습니다. 하지만 교수진의 불만은 끊이지 않습니다. 소수자 집단을 지지하는 상징을 교수들이 철거하라고 요구하는 상황에서 중립성은 신화에 불과하다고 주장하는 거죠. 전형적인 보스턴식 지식인들의 논쟁이지만, 지금 이 논쟁은 세미나실이 아니라 베이 스테이트 로드에서 벌어지고 있습니다.

우승을 노리는 테리어스

이 모든 와중에도 선수들은 자기 역할에 충실하고 있습니다. 바로 우리에게 응원할 거리를 제공하는 것이죠. 캠퍼스의 분위기를 아가니스 아레나에서 터져 나오는 함성과 분리해서 생각할 수 없습니다. 보스턴 대학교 테리어스 남자 아이스하키 팀은 깊은 토너먼트 진출을 목표로 힘을 키우고 있습니다. 학생 응원석이 가득 찬 홈 경기를 본 적이 있다면, 그곳이 얼마나 열기의 압력솥인지 아실 겁니다. 그 에너지는 행정실이 있는 건물과는 정반대의 지점에 있습니다. 원초적이고, 시끄럽고, 하나로 뭉쳐 있습니다.

농구 코트에서는 보스턴 대학교 테리어스 남자 농구팀이 하키 이스트의 그늘 아래 숨은 존재가 아님을 증명하려 하고 있습니다. 올해는 투지 넘치는 팀 정체성을 갖췄는데, 그 중심에는 크리스토퍼 제럴드 로빈슨 같은 선수의 가드 플레이가 있습니다. 그는 BU의 정신을 구현하는 선수입니다. 강인하고, 똑똑하며, 페인트 존으로 파고드는 것을 두려워하지 않죠. 그가 코트를 누비는 모습을 보면 집중력이 느껴집니다. 학장들이 정책을 두고 논쟁하는 동안, 이 아이들은 그저 경기에서 이겨 학교의 자랑이 되기 위해 노력하고 있다는 사실을 상기시켜 줍니다.

학업과 생계 사이에서

물론, 대다수의 학생들에게 하루하루는 기자회견이나 결승 슛에 관한 이야기가 아닙니다. 바로 치열한 일상의 연속입니다. 며칠 전에 더블 시프트를 뛰고 있는 3학년 학생과 이야기를 나눈 적이 있습니다. 오전 수업을 듣고, 보스턴 대학교 학생 취업처에 들러 FitRec 센터에서 근무할 교대 근무 시간을 배정받는 모습이었죠. 그곳은 이 캠퍼스에서 이름 없는 영웅과 같은 곳입니다. 이 도시에서 학비를 감당하려는 학생들에게 현실의 벽이 부딪히는 지점이 바로 여기입니다. 워렌 타워스 식당에서 일하든, 교수 연구 조교로 일하든, 그들의 노력이 학생 경험의 근간을 이루고 있습니다.

지금 BU의 상황이 바로 그렇습니다. 세 가지 뚜렷한 이야기가 평행선을 달리고 있는 셈입니다:

• 정책 갈등: 표현의 자유, 시각적 정체성, 그리고 2026년에 '중립성'이 실제로 무엇을 의미하는지를 둘러싼 교수진과 행정부 간의 논쟁.
• 체육의 약진: 하키와 농구 프로그램 덕분에 팬들이 경기장을 가득 메우고 승리의 함성으로 다른 잡음을 잠재울 이유가 생겼습니다.
• 학생들의 고군분투: 수천 명의 학생들이 수업 일정과 근로장학금, 그리고 치솟는 도시 물가 사이에서 나름의 길을 찾아가고 있습니다.

이 모든 것들은 같은 생태계 안에서 서로 영향을 주고받습니다. 보스턴 대학교 테리어스 남자 아이스하키 팀의 승리는 모두의 승리로 느껴집니다. 총장실에서 나온 논란의 여지가 있는 정책은 모두에게 짐처럼 느껴집니다. 그리고 보스턴 대학교 학생 취업처는 학비와 생활비를 해결하기 위해 애쓰는 학생들에게 중추적인 역할을 하는 곳으로 남아 있습니다.

그러니 이번 주에 커먼웰스 애비뉴를 운전하며 지나가신다면, 공사 현장과 인파 너머를 한번 들여다보세요. 여기는 단지 현상 유지 속에서 움직이는 또 다른 대학교가 아닙니다. 바로 공동체의 정의에 대한 치열한 싸움이 실제로 벌어지고 있는 현장입니다. 아이스링크에서, 농구 코트에서, 그리고 강의동 벽면에서 말이죠. 혼란스럽고, 시끄럽고, 그야말로 보스턴 그 자체입니다. 그리고 솔직히 말해, 저는 이런 모습이 좋습니다.