Boston University: Missio mestaruuteen ja kriittinen hetki kampuksella

Tällä hetkellä Commonwealth Avenuella voi aistia sähköisen jännitteen. Se on sitä aikaa vuodesta Bostonissa, kun talven ote vihdoin hellittää ja kaupungin opiskelijakeskittymät alkavat sykkiä uudenlaista energiaa. Mutta Boston Universityssa kuhina ei johdu pelkästään sulamisesta. Kyseessä on mestaruushaaveiden, opiskelijoiden arjen puurtamisen ja kiivaan keskustelun yhdistelmä siitä, miltä kampuksen pitäisi näyttää ja kuulostaa. Jos olet viettänyt aikaa täällä, tiedät että BU on yleensä ideoiden sulatusuuni. Viime aikoina se on kuitenkin alkanut kuplia yli.

Kampus tienhaarassa

Kun kävelet Marsh Chapelin ohi tai nappaat kahvin GSU:sta, kuulet puheensorinan. Kyse ei ole pelkästään siitä, kuka aloittaa maalissa Boston University Terriers miesten jääkiekko -joukkueessa tai pystyykö Boston University Terriers miesten koripallo -ryhmä jatkamaan Patriot Leaguessa saavuttamaansa vauhtia pudotuspeleissä. Oikea puheenaihe on sananvapaus. Muutama viikko sitten yliopiston johto tiukensi linjaansa kylttien ja ilmoitusten sijoittelua koskevassa ohjeistuksessa, mikä on saanut monet – henkilökunnan, opiskelijat ja alumnit – puhumaan. Kaikki alkoi, kun määrättiin, että Pride-liput, joita oli esillä henkilökunnan toimistojen ikkunoissa, on poistettava vedoten yliopiston "näkökulmien suhteen neutraaliin" linjaan rakennusten ulkoasussa.

Tiedätkö, olen seurannut tätä kaupunkia niin kauan, että tiedän: kun käsket intohimoista akateemikoiden ja aktivistien joukkoa ottamaan pois osallisuuden symbolin, et saa aikaan hiljaista alistumista. Saat aikaan vastarintaa. Rehtori Gilliam on pitänyt linjansa ja perustelee sitä tarpeella ylläpitää neutraalia fyysistä tilaa, jotta vältetään hänen mukaansa "visuaalinen kaaos", joka voisi tukahduttaa eriävät mielipiteet. Mutta henkilökunnan keskuudessa keskustelu on kiivasta. He väittävät, että neutraalius on myytti, kun pyydetään professoreita poistamaan symboleja, jotka tukevat marginaaliryhmiä. Klassinen bostonilainen älyllinen vääntö, mutta tällä kertaa se käydään Bay State Roadilla, ei pelkästään seminaariluokassa.

Territ metsästämässä pokaaleja

Keskellä tätä kaikkea urheilijat tekevät sitä, missä he ovat parhaita: antavat meille syyn hurrata. Et voi erottaa kampuksen tunnelmaa Agganis Arenalta kuuluvasta karjunnasta. Boston University Terriers miesten jääkiekko -joukkue valmistautuu syksyllä näyttävään menestykseen. Jos olet koskaan käynyt kotiottelussa, kun opiskelijasektori on täynnä, tiedät, että se on painekattila. Se energia on suora vastakohta hallinnon kokoushuoneille. Se on raakaa, se on kovaa ääntä, ja se on yhtenäistä.

Parketilla Boston University Terriers miesten koripallo -joukkue puolestaan yrittää todistaa, ettei se ole pelkkä alaviite Hockey Eastin varjossa. Heillä on tänä vuonna taisteleva identiteetti, ja keskeinen osa sitä on takamiehen peli kuten Christopher Gerald Robinsonin kaltaiselta pelaajalta. Hän on sellainen pelaaja, joka edustaa BU:n henkeä – kova, älykäs ja rohkea menemään sinne, missä tapahtuu. Kun katsoo hänen liikkuvan kentällä, näkee keskittymisen. Se on muistutus siitä, että dekaanit väittelevät politiikasta, nämä nuoret yrittävät vain voittaa otteluita ja tehdä kouluaan ylpeäksi.

Tasapainottelua opintojen ja muun elämän välillä

Suurimmalle osalle opiskelijoista arki ei tietenkään ole lehdistötilaisuuksia tai voittokoreja. Kyse on rutiininomaisesta puurtamisesta. Puhuin hiljattain kolmannen vuoden opiskelijan kanssa, joka teki tuplavuoroa. Aamuluokat, sitten Boston Universityn opiskelijoiden työllistymistoimistoon hakemaan vuoroa FitRec-keskuksesta. Toimisto on tämän kampuksen nimetön sankari. Se on se paikka, jossa käytäntö kohtaa todellisuuden nuorille, jotka yrittävät saada rahat riittämään tässä kaupungissa. Työskentelevätpä he Warren Towersin ruokalassa tai tekemässä tutkimusta professorille, se puurtaminen on opiskelijakokemuksen selkäranka.

Tässä on se juttu BU:ssa tällä hetkellä. Kolme erillistä tarinaa kulkee rinnakkain:

• Linjataistelu: Henkilökunnan ja hallinnon välinen väittely sananvapaudesta, visuaalisesta identiteetistä ja siitä, mitä "neutraalius" oikeasti tarkoittaa vuonna 2026.
• Urheilunousu: Jääkiekko- ja koripallojoukkueet antavat faneille syyn täyttää katsomot ja hukuttaa muun melun alleen voittohuudoilla.
• Opiskelijoiden arki: Tuhannet nuoret, jotka sovittavat yhteen lukujärjestyksiään, työopintojaan ja kaupungin nousevia elinkustannuksia.

Kaikki ne ruokkivat samaa ekosysteemiä. Boston University Terriers miesten jääkiekko -joukkueen voitto tuntuu kaikkien voitolta. Kiistanalainen päätös rehtorinvirastolta tuntuu kaikkien taakkana. Ja Boston Universityn opiskelijoiden työllistymistoimisto pysyy keskushermostona niille, jotka yrittävät saada talouden toimimaan.

Joten jos ajat tällä viikolla Comm Avea pitkin, katso rakennustyömaiden ja väkijoukkojen ohi. Tämä ei ole mikä tahansa yliopisto, joka rullaa status quon mukana. Täällä taistellaan siitä, mitä yhteisö tarkoittaa – reaaliajassa – jäällä, kentillä ja akateemisten rakennusten seinillä. Se on sekavaa, se on äänekästä ja se on täyttä Bostonia. Ja ollakseni rehellinen? En haluaisi sitä muutenkaan.