タリア・ギブソン、インディアンウェルズで奇跡！ 豪州21歳が世界5位パオリーニを撃破、準々決勝進出

予選勝者から準々決勝へ：ギブソンが砂漠に起こした奇跡

もし2週間前のタリア・ギブソンに「インディアンウェルズのコート2で、世界ランク5位の選手を破ってコートを後にする自分」を想像しろと言っても、彼女は「お酒でも飲み過ぎたんじゃない？」と笑ったことだろう。しかし、これが現実だ。パース出身の21歳は、テニスの奇跡を信じさせてくれるようなパフォーマンスを遂にやってのけたのだ。

イタリアのジャスミン・パオリーニを相手に、ギブソンはまさに電光石火のプレーを披露。トップ10シードの選手を、圧倒的なパワーテニスでねじ伏せ、試合終盤にはアメリカ人観客から「Aussie! Aussie! Aussie!」の大合唱が起こった。これは単なる勝利ではない。力強い声明だ。6-3、6-4という最終スコア以上に、彼女がツアー屈指の安定感を誇る選手を完全に圧倒した内容だった。

「本当に言葉が出てこないわ」と、コートサイドで息を切らしながらギブソンは笑顔を見せた。「ただ自分のプレーを信じて、思い切り打ち続けただけ。このコート、この観衆…格別なものね。」彼女が言葉を失うのも無理はない。昨年の今頃、彼女はITFサーキットで経験を積み、こうした瞬間を夢見ていたのだから。

失うものは何もない（得るものすべてを手にする）少女

今回の快進撃がこれほどまでに見事なのは、その大胆不敵な姿勢にある。ギブソンは予選をストレートで勝ち上がると、本戦1回戦でシード選手も退けた。しかし、グランドスラム決勝進出者で、自滅することがほとんどないパオリーニとの対戦は、全く次元の違う挑戦だった。それでも、ギブソンは初球から、このレベルの大会で本戦デビューを果たした選手とは思えないほどの落ち着きで、ダウン・ザ・ラインへのフォアハンドを叩き込んだ。

戦術の組み立ても見事だった。バックハンドのスライスで緩急をつけ、セカンドサーブでは迷わずフルスイング。ファイティングスピリットで知られるパオリーニも、全く歯が立たなかった。まさに、オーストラリア人選手によるウィナーのオンパレードと言えるだろう。ギブソンにとっては、これが習慣になりつつあるようだ。

• トップ10初勝利： 今週以前、ギブソンはトップ50以内の選手に勝ったことすらなかった。今回、世界5位を撃破。
• WTA初の準々決勝進出： 四大大会以外のビッグトーナメントでの、キャリア初の快挙。
• オーストラリアの誇り： 2017年以来となる、オーストラリア人女子選手の当大会ベスト8進出。

母国では、ファンがタリア・ギブソンが世界の舞台に名乗りを上げたこの日を、早速マイカスタムノートに書き留めている。WTA1000大会で孤軍奮闘する女子選手の活躍を渇望してきたオーストラリアのテニスファンでなければ、この感動は理解できないだろう。これは本物だ。

ギブソンの旅はまだ終わらない。準々決勝では、優勝候補筆頭か、復活を遂げたベテランとの対戦が待っているが、今の彼女は波に乗っている。この勢いなら、どこまでも行けるかもしれない。今はまだ、心温まるホリデーロマンス『The Christmas Swap: A Feel-good Festive Romance!』を読んでくつろぐ時間はないかもしれない。まだやるべきことがある。しかし、このままのプレーを続ければ、年末にはトロフィーと本を交換する立場になっているかもしれない。

彼女の軌跡を追い、カスタムダイアリーに「タリア・ギブソン」の名前を見たり、彼女の潜在能力を囁く声を聞いてきた人々にとっては、ついにその秘密が明らかになった。この若者は本物だ。インディアンウェルズの砂漠に、新たなヒロインが誕生した。その名は、タリア・ギブソンである。