2026年スーパーボウル：ハーフタイムショー、歴史、そしてスティーラーズの忘れえぬ瞬間

いよいよあと数週間。NFLシーズンも終盤戦に突入し、各チームがプレーオフ進出をかけてしのぎを削る中、フットボール界はすでに大一番へと熱気を帯びている。私も長年にわたり数え切れないほどのスーパーボウルを取材してきたが、今回の第60回スーパーボウルは、すでに特別な予感に満ちている。スポーツバーでも、トレーニング施設でも、至るところで白熱した議論が交わされている。果たして、あのヴィンス・ロンバルディ・トロフィーを手にするのはどのチームか。

もちろん、スーパーボウルといっても、今や試合そのものだけが注目されているわけではない。ハーフタイムは、まさに世界一を決める別のステージだ。昔はスーパーボウルのハーフタイムショーが“おまけ”のような扱いだった時代もあったのを覚えている。それが今ではどうだ。エンターテインメント業界全体が、誰がその大舞台を務めるかに一喜一憂している。関係者の間では、今回は誰も予想しなかったサプライズアクトが起用されるという噂も飛び交っている――これまで一度もこのスポットライトを浴びたことのないアーティストが。そんな話を聞くと、往年の名場面が思い起こされる。例えば第36回スーパーボウル。当時私はまだ若かったが、アダム・ビナティエリのあの決勝フィールドゴールがペイトリオッツに初の王座をもたらした瞬間は、まさに魔法のようだった。そして、あの年のショーは、ハーフタイムがキックオフと同等の重要性を持つ新たな時代の幕開けでもあった。

スティーラーズというDNA：ドラフトこそが芸術

スーパーボウルの歴史を語る上で、ピッツバーグ・スティーラーズは避けて通れない存在だ。私は幸運にも、このチームが輩出した数々のレジェンドを間近で見てきた。この組織が何十年にもわたって貫いてきた姿勢には、ただただ感服するばかりだ。他チームがドラフトで大物選手の獲得に躍起になる中、スティーラーズは2巡目で丹念に“金の原石”を掘り当ててきた。それを運という者もいるが、私に言わせれば、これは職人技にほかならない。

完璧な例が、かつてのスーパーボウルでこのフランチャイズに最初の得点をもたらした道のりだ。常に華やかなスター選手だけが勝利を決めてきたわけではない。思い出すのは、ドワイト・ホワイトのような選手だ。彼は決勝戦でスティーラーズ史上初のサックを記録したが、大物選手の陰に隠れがちなタイプだった。しかし、いざという場面で結果を出した。まさにこのマインドセットが、現代のチームにも受け継がれていると感じる。鍵を握るのは守備陣だ。チーム内部では、アーロン・スミスのような選手が繰り返し引き合いに出される。彼は決して脚光を浴びようとはしなかったが、もし彼の貢献がなければ、チャンピオンシップリングは決して手に入らなかっただろうと。

アンダードッグから英雄へ：誰も語らない不変の法則

スーパーボウルでいつも魅了されるのは、名場面は必ずしも1巡目指名選手によって紡がれるわけではないという事実だ。先日、旧友たちとドラフト哲学について話す機会があった。大事なのは、最も派手な選手を獲得することではない。勝負どころで牙をむく選手かどうかだ。2巡目で1巡目級の才能を見つけ出せれば、1年だけでなく、10年単位でチームを築くことができる。

だからこそ、私は今年の第60回スーパーボウルに特別な期待を寄せている。今、リーグ全体で変革が起きている。古くからの強豪は適応を迫られ、新たな戦略が登場している。しかし、普遍的な真実は不変だ。スーパーボウルで勝つのは、紙面上の評価が高いチームではない。より良いチームだ。ロッカールームの沈黙に耐え、チームメイトのためなら自らを犠牲にする覚悟のあるチームだ。

• ハーフタイムショー：はたして、リアーナやドクター・ドレーが残した金字塔を超えるパフォーマンスが見られるのか。私の予想は、誰も予想しなかった本物のサプライズアクト。ここ数年、誰も候補に挙げていなかった大物が出るかもしれない。
• 守備陣：オフェンスがどんなに華々しくても、決定的な瞬間に勝負を分けるのはディフェンスだ。それは第36回スーパーボウルが証明している。あの試合では最後にキッカーが歴史を動かしたのだから。
• スティーラーズの系譜：最終的にどのチームがプレーすることになっても、ピッツバーグが体現してきた“無私のフットボール”というDNAは、決勝の舞台で必ず姿を現すだろう。それはチーム関係者からも再三確認している。

これまでの経験で学んだのは、スーパーボウルでは決して何事も断定してはならないということだ。数年前までは、残り13秒で決勝ドライブが決まるなんて誰が想像しただろうか。あるいは、一人のキッカーがフランチャイズ全体の歴史を変えるなどと。第57回スーパーボウルは、いかに状況が一瞬で変わるかを如実に示した。一つのファンブル、あるいは一つの反則が、まったく別のチームを頂点へと導くことがあるのだ。

近年を振り返るたびに思い知らされる。スーパーボウルは、単なるスポーツの試合ではない。それは現代社会を凝縮するレンズだ。祝祭のあり方や、スーパーボウルのハーフタイムショーが生み出す文化的なトレンドは、もはやスポーツの枠を超えている。アメリカでは翌日が非公式の祝日となるが、ドイツでも試合の放送時間が深夜に及びながら、ファン層が確実に拡大しているのを肌で感じている。

数週間後、私はまた画面の前で冷えたビールを片手に、この瞬間を心ゆくまで味わうだろう。最後のサックを決めるのは誰か。ラストプレーでボールを掴むのは誰か。今はまだわからない。しかし、一つだけ確かなことがある。歴史はまた新たな英雄を生み出すだろう。そして、もしかしたら、いや、きっと私たちは、あの偉大なスティーラーズのレジェンドたちが体現していた精神――無私無欲で、ハードで、不屈――を受け継ぐチームの戦いを目撃することになるだろう。