マンチェスター・ユナイテッド vs バイエルン・ミュンヘン：歴史を紡ぐクラシック、再び

マンチェスター・ユナイテッドとバイエルン・ミュンヘン――この両者の名が同じ文脈で語られる時、たとえサッカーを見始めたばかりのファンでも、まず思い浮かべるのは1999年、バルセロナのスタジアムでの光景ではないだろうか。あの夜、レッドデビルズが土壇場でバイエルンを打ち破り、歴史に残る金字塔を打ち立てた。そして今、驚くべきことに、私たちはまったく異なる舞台での対決を目にしようとしている。両クラブの女子チームが、欧州CLで新たな戦いを繰り広げる。この名門対決が、また新たな歴史の一章を刻もうとしているのだ。

ここで語るのは、ベッカムやマテウスのような伝説の話ではない。まったく新しい世代が、このライバル物語のバトンを受け継いでいる。今週の試合日程に目をやると、その豪華さに目を奪われる。バイエルン対ドルトムントの“デア・クラシカー”（独クラシコ）に、スペインのコパ・デル・レイ決勝、そしてイングランドのマージーサイド・ダービーであるリバプール対エバートンの一戦。だが、サッカー史に魅了された一人として、私の目は自然と“オールド・トラッフォード”に向かう。そこで行われるのは、ユナイテッドがバイエルンを迎え撃つ、女子欧州CL準々決勝のセカンドレグだ。

記憶をたどれば、99年の決勝以降、両雄がこの大会で公式戦初めて顔を合わせたのは、2001年4月3日の準々決勝だった。あの頃は、両者が欧州の頂点を分け合っていた時代だ。現在、両クラブの置かれた状況は対照的である。マンチェスター・ユナイテッドは不安定さを抱えている。直近の試合では、トップチームがアーセナル戦で苦しみ、その間にマンチェスター・シティが圧倒的な強さを発揮している。リバプールやユナイテッドがプレミアリーグで苦戦を強いられる中、シティの快進撃は目立っている。

しかし、惑わされてはいけない。マンチェスター・ユナイテッドの調子がどうであれ、それがオールド・トラッフォードでバイエルンが簡単に勝ち進めることを意味するわけではない。この地には、奇跡を生み出す力があるからだ。つい先日も、ある分析番組で興味深い比較議論が行われていた。2020年のバイエルンと、2009年のバルセロナ――ハンジ・フリック率いる6冠王者と、グアルディオラ監督、メッシ擁する黄金期のバルセロナ、どちらが史上最高のチームなのか？こうした議論は尽きないが、バイエルンが常に欧州の“偉大さ”を測る物差しであることを改めて示している。

週末の他の注目カードにも目を向けてみよう。各リーグの行方を左右する熱い一戦が目白押しだ。

• インテル vs ローマ：セリエAの頂上決戦。インテルが首位を堅持すべく、屈強なローマをホームに迎え撃つ。
• セビージャ vs レアル・マドリード：白い巨人が乗り込むのは、難攻不落のセビージャのホーム。リーガの優勝争いの行方を大きく左右する一戦だ。
• バイエルン・ミュンヘン（男子） vs ライプツィヒ：トゥヘル監督率いるバイエルンが、ドルトムントとのクラシカーに備え、ここで落とせない戦いに臨む。
• ノースロンドン・ダービー（NLD）：アーセナル対トッテナム、首都を二分するこのクラシコは、常に熱狂とカードの応酬が約束されている。

また、シャルケの凋落についても触れないわけにはいかない。名門クラブがいかにして急速に衰退しうるかの生きた教訓と言えるだろう。ビッグクラブが覇権を争う一方で、バイエルン・ミュンヘンとマンチェスター・ユナイテッド（男子、女子共に）は、欧州の勢力図を塗り替えようと奮闘している。

今日の一戦は、単なる欧州CLの試合ではない。バイエルンにとっては、近年の対戦で見せているユナイテッドに対する優位性が、決して一時的なものではないことを証明する場だ。そしてマンチェスター・ユナイテッドにとっては、たとえどんな状況にあろうとも、“オールド・トラッフォード”は容易に打ち破られない砦であることを世界に示す絶好の機会である。私は試合の細部に注目する。特に、バイエルンの攻撃陣で存在感を放つパーメル・ハルダーの役割から目が離せない。この一戦は、両雄の長きにわたるサッカー物語に、新たな一篇を刻むことになるだろう。サッカーは驚きに満ちている。そしてこの対戦には、繰り返されることのない記憶と、リベンジのドラマが凝縮されている。