シンガポール、2026年の煙害：乾燥する気候、スマトラ島のホットスポット、そして1942年の記憶
今朝、外に出て、あの見慣れた、しつこい喉の奥の渇きを感じたなら、それは気のせいではありません。3月もようやく終盤に差し掛かったところですが、天気はすでに独特の緊張感を帯びています。地平線を見つめて目を細め、近所のオジサンがまた落ち葉を燃やしていないか確かめるかのように、空気の匂いを嗅いでしまうような、そんな感じです。ただ、今度はその燃える煙が、もう少し遠くから来ているかもしれません。
続く乾燥気候
今年の3月は例年より気温が高く、関係各所が注視しています。街の噂—いや、気象データによると—私たちは今、乾燥期にあるとのこと。風向きが変わり、雨が休暇を取ることにでも決めたかのようになると、越境煙害のリスクが高まります。これまでにも繰り返し聞かされてきた話ですが、そのリズムはこれまで以上に差し迫ったものに感じられます。すでにスマトラ島の一部や、ジョホール州付近でも煙のプルームが確認されています。まだ本格的な煙害の段階ではありませんが、非常用のろうそくや予備のビスケットの缶と一緒に、N95マスクを物置に備えておく理由を、私たちに思い出させるような出来事です。
歴史が煙の匂いと共に蘇るとき
空気中の焦げる匂いが、記憶を呼び覚ますというのは奇妙なものです。2015年の煙害危機だけでなく、もっとずっと遠くまで遡ります。先日、古いアーカイブをあさっていたら（私たちのような年配者はついそういうことをしてしまいます）、1942年2月3日付の写真を見つけました。そこには、日本軍の爆撃後に煙霧が立ち込めるシティが写っていました。その写真の空は、煙害が最もひどかった時期に撮られた写真と、不気味なほど似ていました。戦争と自然、どちらも太陽を遮る力を持っています。この島にとって、「煙害」という概念が単なる環境問題の付随事項ではなく、様々な出来事と折り重なった集合的記憶の一部であることを、痛烈に思い起こさせます。
さて、歴史の教訓といえば、最近、『1945：ザ・レコニング 戦争、帝国、そして新世界をめぐる闘い』（1945: The Reckoning: War, Empire and the Struggle for a New World）を読んでいます。この本は、1942年のあの瞬間を、より広範な変革の文脈の中に位置づけています。この地域が、政治的に、経済的に、そして生態学的に、常に変動し続けてきたことを考えさせられます。煙害は単なる気象現象ではなく、はるかに大きなシステムが変質していることの表れなのです。
煙の下の大地
本当の原因は、周知の通り、インドネシアの地下にあります。泥炭地のことです。そこでは、繊細でありながらも矛盾に満ちた循環が起きています。研究者たちは、いわゆるインドネシアの泥炭地における超新星、破局、そして再生を研究しています。ドラマチックな表現ですが、的を射ています。あの泥炭地が乾燥すると、火薬庫と化します。開墾の火から生まれた小さな火花が、破局へと発展し、海峡を隔てた私たちのところまで煙のプルームを運びます。それは毎年繰り返される生態系の悲劇であり、明るく燃え上がり、次の乾季を待ってくすぶり続ける、煙の超新星なのです。
そして、ここに経済的な要素が絡んできます。アジアにおける外国投資の転換と呼ばれる変化が起きています。資本は移動し、サプライチェーンは再構築されています。しかし、その投資には責任が伴います。私たちは、火を使った開墾を続ける未来に資金を投じているのでしょうか？ それとも、ついに私たちの肺のことを真剣に考えてお金を使うのでしょうか？ これは、ジャカルタやシンガポールの重役会議室だけの問題ではなく、サッカーの練習中に子供たちが吸う空気に関わる問題です。
今週の見通し
それでは、ここ数日の状況はどうでしょうか。衛星画像と風向きパターンに基づくと（この仕事を長くやっていると、空を見ればメニュー表のように読めるようになるものです）、状況は以下の通りです。
- 乾燥・高温の続行：現在の乾燥期は続く見込みです。雨が少ないということは、空気を自然に「洗浄」する機会が減ることを意味します。
- 風向き：卓越風は、スマトラ島から発生している煙のプルームをこちらへ運ぶ可能性があります。そちらのホットスポットが増えれば、私たちも実感することになるでしょう。
- PSI値に注意：特に高齢者やお子様など、影響を受けやすい方は、1時間ごとのPM2.5数値に注目してください。まだ危険なゾーンには入っていませんが、環境当局は潜在的なリスクを警告しています。
さて、私はこのようなサイクルを長年経験してきたので、焦げ臭さを最初に感じたくらいでパニックにはなりません。しかし、同じく長年ここに住んでいて、専門家が「気温が高くなる」と言い、衛星画像でスマトラ島やジョホール州に煙のプルームの群れが写っているのを見ると、空気清浄機を引っ張り出してフィルターの交換が必要かどうか確認する時期だということも分かっています。これは恐怖をあおることではなく、備えの問題です。なぜなら、この地域の経済的な変化、1942年の歴史的出来事の反響、あるいは泥炭地の脆弱な生態系について考えてみても、常に変わらないことが一つあるからです。それは、煙害は国境を気にしないということです。ただ風に従うだけです。
ですから、どうか3月の風の神様が私たちに味方してくれますように。しかし、もしそうでなかったとしても？ 少なくとも、私たちは手順を知っています。