デポルティボ対バルセロナ：ブラウグラナはリアソールで得点力を取り戻せるか？
ナイター照明に照らされたリアソールには、何とも言えない熱気を帯びるものがある。FCバルセロナが次なるラ・リーガに臨むにあたり、ア・コルーニャにあるこの象徴的なスタジアムは、彼らが待望する復活ののろしを上げるための壁となる。ここ数試合、フィニッシュの精度を欠いていたブラウグラナは、何としてもゴールネットを揺らしたいところだ。そして、その行く手を阻むデポルティボは、かつてのスーペル・デポルほどの強さはなくとも、油断した隙に牙をむいてくる可能性を秘めている。
ブラウグラナの得力不足：一時的な不調か、それとも深刻な問題か？
正直なところ、最近のバルセロナを見ていると、まるで名匠が筆の持ち方を忘れてしまったかのようなもどかしさを感じる。パスワークや巧みな動き出しなど、試合を組み立てる部分は素晴らしいのだが、いざゴールにボールを叩き込む段階になると、何かがうまくいかない。数字は嘘をつかない。ここ2試合、オープンプレーからの得点はわずか1点に留まっている。ネットを揺らすことを芸術の域にまで高めた、我々が知るあのバルサではない。今回のガリシア地方への遠征は、勝ち点3を獲得することだけが目的ではない。元来持っているゴールへの嗅覚を取り戻す旅でもある。コーチングスタッフはフィニッシュ練習に特に時間を割いてきた。フォワード陣が批判の声を黙らせようと意気込んでいることは、想像に難くない。
デポルティボの牙城：リアソールはそう易々と突破させない
経験豊富な選手に「リアソール」という言葉を出せば、誰もが納得の表情を浮かべるだろう。このピッチでは、これまで数々の名勝負が繰り広げられてきた。中位を固めるべく、勝ち点1を争って戦うデポルティボが、簡単に引き下がるはずがない。彼らは、現在のバルセロナが不安定な状態にあることを熟知しており、そこを突こうとしてくるだろう。試合プランはシンプルだ。コンパクトな陣形を保ち、相手をいら立たせ、カウンターを狙う。今季、レアル・マドリードを大いに苦しめたのも、同じデポルティボだ。バルセロナが100％の集中力で臨まなければ、長い夜になるかもしれない。
ピッチ上の注目対決
両チームが激突するとき、個人間のデュエルが勝敗を分けることが多い。ここでは、形勢を左右しかねないマッチアップをいくつか紹介しよう。
- 中盤の駆け引き： バルセロナのアンカーは、デポルティボの素早い攻守の切り替えを阻止すべく、最高の集中力を保たねばならない。もしホームチームの中盤に時間を与えれば、効果的にウイングへとボールを供給されてしまうだろう。
- サイドバック vs ウイング： デポルティボのウインガーは、積極的に仕掛けてくる。バルセロナのサイドバックは規律を保たねば、突破を許してしまうだろう。ひとたびタックルのタイミングを誤れば、スタジアムの大歓声が相手を後押しする。
- ゴール前の空中戦： セットプレーはデポルティボの最大の武器だ。バルセロナのセンターバックは、あらゆるヘディングシュートを防がねばならない。さもなければ、番狂わせが起きてもおかしくない。
関連する試合とリーグ全体の状況
もちろん、リーグ戦を注視するファンにとって気になる試合はこれだけではない。数週間前には、FCバルセロナ対デポルティボ・アラベス戦が話題を呼んだ。この試合でカタルーニャのチームは素晴らしい輝きを放つ場面がある一方、守備の脆さも露呈した。そして我々がア・コルーニャに注目している今も、RCDエスパニョール対デポルティボ・アラベスのような結果が順位を大きく変動させ、どの試合も一筋縄ではいかないことを改めて認識させる。バルセロナにとって、ここからの全試合が決勝戦のようなものだ。ここで取りこぼせば、優勝争いのライバルにアドバンテージを与えかねない。特に直近のデポルティボ・アラベス対FCバルセロナ戦では、下位チームがどれほどの競争力を持っているかを痛感させられた。あの苦しいデポルティボ・アラベス対バルセロナ戦の記憶はまだ新しい。どの相手に対しても決して油断できないという警鐘だったのだ。だからこそ、今夜のデポルティボ対バルセロナは、チームの真価が問われる一戦と言えるだろう。
試合展望：何が起きるのか？
バルセロナが、これまで通りボールを保持して試合を支配すると予想する。しかし、デポルティボは自陣深くに引き籠もり、遠距離からのシュートを敢行させる戦略に出るだろう。鍵となるのは忍耐だ。もしバルセロナが早い時間帯に先制すれば、得点ラッシュになる可能性もある。逆に残り20分を迎えても0-0のままなら、スタジアムのボルテージは最高潮に達し、デポルティボの選手たちはさらに自信を深めるだろう。ブラウグラナには、長く沈黙するにはもったいないほどのクオリティがあると確信している。アウェイでの2-0というスコアが妥当な線だが、ヒヤリとする場面もいくつかあるだろう。間違いなく、見逃せない一戦になる。