マダニ大発生シーズン到来！獣医師が教える、正しいノミ・マダニ駆除首輪の選び方と安全な除去キット
最近、動物病院の外来には「草むらに行っていないのに、家で愛犬に『膨らんだイボ』のようなものを見つけた」と相談に来る飼い主さんが増えています。よく見ると、足が動いている…。そう、気温が高くなるにつれて、通称「イエダニ」とも呼ばれるマダニの活動が最盛期を迎えています。この小さな8本足の生き物を甘く見てはいけません。血を吸うだけでは済まず、最近では都市部でも、このマダニに噛まれることで感染する「南米紅斑熱」の患者が報告され、不安が広がっています。
犬だけじゃない、人も気をつけたい「マダニ感染症」
「マダニに噛まれると熱が出る」と昔から言われますが、これは全くの迷信ではありません。よく知られるライム病の他に、近年日本でも「南米紅斑熱」の症例が散見されます。この病気は主にマダニによって媒介され、噛まれてから数日後に、突然の高熱や頭痛、そして全身に発疹が出ることがあります。つい先日も、東京都で初めは風邪だと思っていたら、全身に発疹が出て慌てて受診したという例がありました。つまり、今は家族である犬を連れて山や公園に行った後は、全身をブラッシングしてチェックしてあげるだけでなく、飼い主自身もきちんとシャワーを浴びて、脇の下や足の付け根など皮膚の薄い場所に、招かれざる客が潜んでいないか確認することが大切です。
ペットのマダニ対策：首輪はどう選ぶのが効果的？
犬の虫除け対策として最も手軽なのは、ノミ・マダニ駆除首輪を装着することです。最近では市場にさまざまな犬用ノミ・マダニ駆除首輪が出回っていて、「どれを選べばいいのか？」と聞かれることもよくあります。実は、選び方のポイントは見た目の華やかさではなく、「持続性」と「安全性」にあります。
ゴールデンレトリバーやラブラドールレトリバーのような、活動量の多い大型犬を飼っているなら、「Seresto 犬用ノミ・マダニ駆除首輪 大型犬用 8ヶ月」のような長時間作用型の製品がおすすめです。この製品の良いところは、一度装着すればその後8ヶ月間は交換の手間がいらないこと。さらに、薬剤がゆっくりと犬の皮膚の脂質層に放出される仕組みで、血液中に直接吸収されるわけではないため、大型犬にとって比較的安全です。お風呂のときも外す必要がなく、本当に手間いらずです。もちろん、小型犬の場合は、小型犬専用に設計されたものを選び、適切な緩さ（首と首輪の間に指が2本入るくらいが目安）に調整することが大切です。
ノミ・マダニ駆除首輪を選ぶ際、この3点を忘れずに：
- 承認番号を確認：ネット購入でもペットショップでも、パッケージに国が承認した動物用医薬品の許可番号が明記されているかを必ず確認しましょう。正体不明の首輪は、犬に中毒を引き起こす可能性があります。
- サイズをぴったりに：長すぎる部分はカットし、犬がかじったり、遊んでいる時に誤って飲み込んだりしないようにしましょう。カットした余分な部分は、薬剤が家中の物に付着しないよう、テープでしっかり巻いてから捨ててください。
- 装着後の様子を観察：付け始めた最初の1～2日は、犬がしきりにかゆがったり、皮膚が赤くなったりするアレルギー反応が出ていないか注意深く観察し、もし異常があればすぐに外し、獣医師に相談してください。
もし噛まれてしまったら？安全な除去ツールと正しい手順
万全の対策をしていても、この「8本足の怪獣」にやられてしまうことはあります。そんな時、決して素手で無理に引き抜かないでください！もしマダニの口器が皮膚の中で折れてしまうと、かえって感染を引き起こしやすくなります。ご家庭には必ず、専用のマダニ除去ツールを用意しておきましょう。小さなフックのような形をした「マダニ除去フック」や先端の細いピンセットが最適です。
正しい除去手順は難しくありませんが、正確なテクニックが必要です：
- ステップ1：まず、マダニにアルコールをスプレーして、麻痺させるか死滅させ、口器の力を緩めます。
- ステップ2：除去ツールを皮膚に密着させ、マダニの横側から差し込み、頭部（皮膚に近い部分）を挟みます。絶対に膨らんだお腹の部分を挟まないでください。そうすると病原体を傷口に押し込んでしまう可能性があります。
- ステップ3：皮膚に対して「垂直」に、均等に力を入れて、まるで釘を抜くようにゆっくりと引き抜きます。回したり、急に力を入れたりすると、頭部が折れやすくなります。
- ステップ4：引き抜いた後は、傷口を石鹸水でよく洗い、アルコールまたはヨードチンキで消毒します。死んだマダニは、テープでくるんで包んでからゴミ箱に捨てるか、トイレに流して、再び悪さをしないようにしましょう。
これから数ヶ月は気温がさらに上がり、マダニの活動はますます活発になります。愛する家族である犬のため、そして家族全員の健康のために、虫除け対策は待ったなしです。今日から、愛犬にぴったりの首輪を選び、お出かけから帰ったらチェック習慣を一つ増やして、晴れた日の楽しいお出かけを安心して楽しみましょう。