Erik Follestad: dai guai fisici alla finale del campionato norvegese – l’eroe che nessuno si aspettava

Uno spettacolo capace di far battere più forte il cuore anche del tifoso di hockey più disincantato. Sul ghiaccio del Frisk Asker c’era un uomo che molti avevano già dato per spacciato. Erik Follestad. Colui che era sparito dai titoli. Lui, che aveva lottato contro infortuni, dubbi e quella maledetta sensazione che la carriera potesse essere agli sgoccioli. Ed eccolo lì, in mezzo alla bufera, con un sorriso a trentadue denti e lo sguardo rivolto al cielo. Non era solo una vittoria; era l’esplosione simbolica di una forza di volontà pura.

Per capire cosa significhi questo momento, dobbiamo tornare indietro alla rocambolesca serie di semifinale contro il Vålerenga. Ne ho viste tante di sfide tra queste due squadre, ma questa è stata qualcosa di unico. Fin dal drop del puck si è scatenato l’inferno. L’atmosfera era elettrica, si sarebbe potuta tagliare con il pattino. Un episodio in particolare mi è rimasto impresso nella retina: Erik Follestad a terra dopo uno scontro violento. È rimasto disteso, e per un attimo è sembrato che fosse finita. Sembrava senza vita, pensai in quel momento. E invece non doveva andare così.

È tornato. Certo che è tornato. C’è qualcosa in questo gruppo del Frisk Asker quest’anno. Semplicemente non si arrendono. E Erik Follestad è, per molti versi, il simbolo vivente di quella grinta. Non era una singola partita; era un’intera serie che ribolliva. Anche se i resoconti dagli spogliatoi a volte lasciavano intravedere qualche titubanza, io sapevo che le cose potevano cambiare. È in quei momenti che un veterano come Follestad dà il meglio di sé. Lui ha già vissuto certe situazioni. Sa che l’hockey non si gioca nei talk show, ma sul ghiaccio, tra le porte.

Il ritorno in vetta

Per chi segue solo i risultati, questa può sembrare una sorpresa. Ma per noi che abbiamo seguito Erik Follestad nel bene e nel male, è la conferma di qualcosa che abbiamo sempre saputo. Per capire questo successo, bisogna conoscere ciò che c’è dietro. Ecco i tre elementi chiave che hanno ribaltato la situazione per questo gruppo:

• Un morale incrollabile: Follestad è stato il motore di un collettivo che si rifiuta di accettare la sconfitta. Quando tutto sembrava perduto, sono rimasti più uniti che mai.
• Una struttura difensiva feroce: Eliminare il Vålerenga significa sapersi chiudere bene dietro. Questa squadra ha imparato a lottare gli uni per gli altri, e Follestad è il primo a buttarsi sulle conclusioni avversarie.
• La calma dei veterani: È facile lasciarsi trascinare dall’atmosfera. Con giocatori come Follestad in pista, il Frisk Asker ha una forza tranquillizzante che permette di mantenere la testa fredda quando la pressione è massima.

Guardarlo ora, giocare senza inibizioni e parare tiri come se la vita dipendesse da questo, fa capire che la posta in gioco è più alta di un semplice trofeo. Si tratta di dimostrare a se stessi di essere ancora all’altezza di questo livello. È stato un pilastro dell’hockey norvegese per anni, ma in questa stagione ha davvero scritto un nuovo capitolo della sua storia personale.

Il Frisk Asker compie il salto di qualità

E poi, non si tratta solo di Follestad, chiaro. Tutta la squadra ha dato prova di un’abilità fuori dal comune. Con la qualificazione alla finale, non hanno vinto solo una singola partita; è stato il coronamento di una marcia di playoff impressionante. Eliminare il Vålerenga in questo modo, con questa autorità, manda un segnale forte al resto del campionato. Questa squadra ha fame.

Ora li attende la finale del campionato norvegese. Per chi è rimasto incollato al divano durante la semifinale, non resta che prepararsi ad altre notti insonni e a un cuore a mille. Ma una cosa è certa: con Erik Follestad in questa forma, il Frisk Asker ha in pista un leader capace di spostare le montagne. Ha toccato il fondo, e ha provato la paura di dover smettere. Ora scenderà in pista per sentire il profumo dell’oro.

Non vedo l’ora, come un bambino. Sarà hockey allo stato puro, quello che amiamo. Grintoso, autentico, con il cuore in campo. E in mezzo a tutto questo, ci sarà lui. Colui che si è rifiutato di arrendersi. Erik Follestad.