Andreas Sander chiude la carriera: un eroe d’argento del Tirolo dice “Servus”

Ciao, appassionati di sci! Sei lì al solito bar la mattina presto, stai giusto finendo il primo caffè, quando arriva la notizia: Andreas Sander, il velocista tedesco con casa in Tirolo, ha appeso gli sci al chiodo. Non perché gli sia passata la voglia, ma perché il corpo ha deciso di mettergli i bastoni tra le ruote – e di brutto.

Sono qui a Innsbruck e questa notizia mi ha colpito. Chi conosce Andi sa che era uno di quelli veri. Non uno che fa tanto rumore, non uno che cerca i riflettori. Un gran lavoratore. Uno che i suoi successi se li è costruiti con fatica, anno dopo anno. E adesso arriva questa diagnosi: una malattia grave lo costringe al ritiro. Per la precisione, si tratta di una malattia autoimmune che da mesi gli ruba energia in allenamento e in gara.

Un tedesco con cuore tirolese

Forse è questo il paradosso della storia. Andreas Sander è nato nel Sauerland, ma la sua seconda casa è sempre stata il Tirolo. Qui ha vissuto, si è allenato, ha riso e festeggiato. Negli ultimi anni, si sentiva a casa nell'Ötztal tanto quanto nella terra della moglie. Da queste parti non è mai stato “il tedesco”, ma semplicemente il nostro Andi. Un tipo eccezionale che in Coppa del Mondo se la giocava con i più grandi.

La sua impresa più grande? Non è stata una vittoria in Coppa del Mondo, che forse avrebbe anche meritato. No, è stata la medaglia d'argento ai Mondiali del 2019 ad Åre. In combinata, scese in discesa talmente forte da lasciare a bocca aperta anche gli austriaci più affermati. Quel momento, quando era nell'area d'arrivo e sembrava non rendersene conto, era pura, autentica felicità nello sci. Quello era Andreas Sander nella sua forma più pura.

L’ultima discesa prima dello stop

Gli ultimi mesi per lui sono stati una lotta continua. Chi lo ha visto nelle ultime discese libere ha capito che qualcosa non andava. La grinta c'era, la tecnica anche, ma mancava quel guizzo finale, quella potenza che serve su piste come la Kandahar o lo Streif per stare davanti. La malattia era il nemico invisibile che lo seguiva nell’ombra.

Per me, che seguo questo ambiente da anni, è chiaro: questo non è un ritiro perché la montagna era diventata troppo ripida. È un ritiro perché il mezzo – in questo caso il suo corpo – non ha più voluto seguire la mente. E questa, a essere sinceri, è la variante più triste che esista nello sport. Non è stata la libera scelta, ma le circostanze a mettere in ginocchio un campione.

• Argento mondiale nel 2019 – il suo più grande trionfo ad Åre, in Norvegia.
• Residenza in Tirolo – ha vissuto e si è allenato per anni in questa regione, che è diventata la sua casa.
• Diagnosi nel 2025 – i problemi di salute che ora hanno portato a questa fine improvvisa.

Cosa rimane?

Rimane un senso di malinconia, ma anche un grande rispetto. Andreas Sander è sempre stato uno che rappresentava la vecchia scuola. Niente scuse, niente sceneggiate. Si alzava, metteva gli sci e spingeva a fondo. Per i giovani delle squadre tedesca e austriaca era un leader silenzioso, uno che dava l’esempio su come essere un professionista.

Adesso è tempo di saluti. Nelle prossime settimane farà sicuramente qualche discesa con gli amici, magari sulla pista del ghiacciaio a Sölden, tanto per divertirsi. Ma in Coppa del Mondo non lo vedremo più nelle liste di partenza. Da queste parti, in Tirolo, possiamo solo dire: grazie, Andi, per i momenti incredibili. Per la medaglia d’argento che abbiamo festeggiato un po’ come nostra. E per il modo in cui hai vissuto questo sport – dritto, duro, ma sempre con un sorriso stampato in faccia.

Fatti vivo, Andi. Gli scarponi li terrai in un angolo, ne sono certo. Ma la Coppa del Mondo oggi perde una delle sue migliori teste. E questo è un colpo durissimo per tutto il circo dello sci alpino.