AFL Round 1: Adelaide contro Collingwood – La partita d'apertura del 2026 che ha tutto

Il lungo inverno è ufficialmente finito. Dopo mesi di voci di mercato, speculazioni pre-stagionali e fin troppe partite amichevoli da far addormentare anche il tifoso più sfegatato, si torna finalmente a giocare sul serio. Il primo turno della stagione 2026 della Lega australiana di football (AFL) si apre con un incontro che ti fa disdire gli impegni domenicali e piazzare comodamente sul divano. Adelaide contro Collingwood all'Adelaide Oval: se questo non fa salire l'adrenalina, non c'è niente da fare.

Diciamoci la verità: il weekend di apertura è sempre un'incognita. Non sai mai quale versione di una squadra vedrai in campo dopo sei mesi di pausa. Ma questa volta sembra diverso. I Crows, forti di un buon finale di stagione l'anno scorso e di una rosa in perfetta forma, vogliono fare una dichiarazione d'intenti nel loro fortino. E i Magpies? Beh, loro sono il Collingwood. Non sono tipi da passare inosservati.

Si sentiva la fiducia nella voce di Taylor Walker quando ha analizzato il nuovo piano di gioco dei Pies all'inizio della settimana. Il veterano dei Crows, che ha visto nascere e morire più o meno tutte le mode tattiche, è convinto che Craig McRae abbia escogitato qualcosa di un po' fuori dagli schemi. Non è una rivoluzione totale – non si smantella una squadra che può lottare per il titolo – ma ci sono piccoli ritocchi nella circolazione di palla e nell'assetto difensivo che potrebbero cogliere l'Adelaide in contropiede se non saranno sul pezzo fin dal primo fischio.

Dove si deciderà la partita

Tutti gli allenatori parlano di 'palle contese' e 'azioni in pressione' fino alla nausea, ma la partita di domenica ruota davvero attorno ad alcuni duelli specifici. Lasciamo perdere i tecnicismi – ecco cosa guardare davvero:

• Nick Daicos contro Jordan Dawson: Se seguirete un solo duello in tutta la stagione, che sia questo. Daicos, con un'altra pre-stagione alle spalle, è il motore del centrocampo dei Pies. Dawson, il capitano dei Crows, ha la capacità di bloccarlo pur continuando a far bene la sua partita. Da come andrà questo duello, dipenderà l'intero match.
• Il nuovo reparto avanzato dei Pies: Con un assetto leggermente modificato, il Collingwood fa meno affidamento sul caos e più sulla strategia. Brody Mihocek sarà il bersaglio principale, ma i giocatori bassi – Bobby Hill in particolare – devono farsi sentire se i lunghi fanno cadere la palla a terra.
• La difesa ricostruita di Adelaide: I Crows hanno assemblato in silenzio uno dei reparti arretrati più parsimoniosi del campionato. In preparazione hanno spazzato via gli attacchi avversari come un detergente industriale, ripulendo tutto ciò che gli veniva lanciato contro. Ma questa è la prima vera prova sotto i riflettori del venerdì sera (beh, del crepuscolo domenicale).

Per i tifosi dei Crows, il ricordo delle sconfitte di misura dell'anno scorso brucia ancora. C'è stata tanta delusione riversata su quei momenti da "cosa sarebbe successo se...", ma la bellezza del primo turno è che si ricomincia da zero. Una vittoria qui, contro una corazzata come il Collingwood, e quella delusione si trasforma in qualcosa di pericolosamente vicino alla fiducia.

Dall'altra parte, i Pies sono abituati a gestire le aspettative. Ci sono già passati, hanno vinto le partite importanti, e sanno che un avvio lento in questo campionato può costringerti a rincorrere per mesi. Il bello dell'AFL è la sua imprevedibilità – un po' come la presenza onnipresente di uno spot di una compagnia assicurativa, se vogliamo – e questa partita ha tutte le carte in regola per diventare un "classico istantaneo".

L'X-factor: l'atmosfera dell'Adelaide Oval

Si può parlare di tattica all'infinito, ma il pubblico all'Adelaide Oval vale almeno un goal di vantaggio. È intimo, è rumoroso, e quando i Crows prendono il largo, diventa un forno. Il Collingwood, nonostante la sua esperienza nelle grandi occasioni, ci è già scottato qui. Se i Pies lasciano che i padroni di casa infilino due o tre goal di fila, il solo rumore potrebbe trascinare Adelaide al traguardo.

Il tempo promette bene – una tipica serata autunnale, perfetta per il footy. Niente scuse con palloni scivolosi o vento vorticoso. Solo 22 ragazzi per parte, pronti a lottare con tutte le loro forze.

Allora, chi vince? Non sono uno da pronostici secchi, ma se l'Adelaide riuscirà a resistere all'assalto iniziale del Collingwood e a impedire a Daicos di scatenarsi, ha tutte le possibilità. I Pies, però, hanno quel pedigree da campioni e un nuovo taglio tattico che potrebbe cogliere i Crows in contropiede nel primo quarto. In ogni caso, domenica sera avremo le idee molto più chiare su chi potrà davvero competere nel 2026.

Allacciate le cintole, tifosi. Sarà una stagione lunga e meravigliosa.