Tytus Howard -kaupankäynnin pommi: Miksi Browns juuri varasti franchise-tason vasemman ulomman linjamiehen Texansilta

Jos Google Trends -syötteesi täyttyi tänä aamuna nimestä Tytus Howard, tiedät jo miksi. Houston Texans ja Cleveland Browns julkistivat juuri kauppapommin, jonka vaikutukset tulevat tuntumaan AFC:ssä vuosia. Tämä ei ole syvyysliike – se on Brownsin "kaikki peliin" -asenteella tekemä franchisen suuntaa muuttava veto ja Texansin johdon shakkipeli, jossa muut katsovat tammipeliä.

Kahden vuosikymmenen jälkeen tässä liigassa voin kertoa, että kuulemani luvut tästä kaupasta ovat huikeita. Puhumme kolmen vuoden ja 63 miljoonan dollarin jatkosopimuksesta Howardille, kunhan hän laskeutuu Clevelandiin – rahasumma, joka nostaa hänet välittömästi liigan viiden parhaiten palkitun ulomman linjamiehen joukkoon. Mutta ennen kuin pureudumme taloudellisiin yksityiskohtiin, puretaanpa mitä oikeasti tapahtui ja miksi tässä kaupassa on "pudotuspelivaikutukset" kyljessä.

Kaupan anatomia

Neuvotteluista kuulemani kuiskaukset kertovat, ettei tämä ollut mikään hätäinen määräaikaan mennessä tehty siirto. Seurat ovat pyöritelleet tätä viikkoja, siitä lähtien kun Clevelandin ajatushautomo tajusi heidän hyökkäyslinjansa olevan vain yhden heikon lenkin päässä tuhlaamasta taas yhtä vuotta Deshaun Watsonin parhaasta peli-iästä. Houston puolestaan saa vaihdossa vuoden 2025 toisen kierroksen varausvuoron ja ehdollisen varausvuoron – sekä valtavan määrän palkkakaton helpotusta. Mutta todellinen voitto Brownsille on Howard itse: 196-senttinen ja 143-kiloinen mies on ihmismuuri, joka on päästänyt lävitseen vain kaksi säkitystä koko kaudella ja on katsomillani nauhoilla ollut top-kymmenen pelaaja heittopuolustuksessa.

Olkaamme selvillä: Tytus Howard ei ole kuka tahansa. Hän on vuoden 2019 ensimmäisen kierroksen varaus, josta on huomaamattomasti kehittynyt kulmakiven vasen ulompi linjamies. Texans tiesi mitä heillä oli, minkä vuoksi he lukitsivat hänet sopimukseen vasta viime vuonna. Joten miksi iskeä nyt? Yksinkertaista: Houstonin johto katselee monivuotista uudelleenrakennusprojektia, ja he mieluummin keräävät omaisuutta kuin maksavat palkkiota veteraanille, joka ei välttämättä näe enää yhtään voittokautta Texansin paidassa ennen parhaiden vuosiensa päättymistä.

Mitä Jarrett Patterson kertoi minulle Howardista

Viime viikolla istuin alas Texansin sentteri Jarrett Pattersonin kanssa yksinoikeudelliseen 1-to-1-haastatteluun – ja käytimme suuren osan ajasta Howardista puhumiseen. Patterson ei pidätellyt. "Tytus on sen huoneen sydän", hän sanoi nojaten eteenpäin. "Tapa jolla hän opiskelee pelivideoita, tapa jolla hän kommunikoi suojauksista – muut kaverit imevät siitä voimaa. Ja kun puhutaan pudotuspelianalyysistä, hän on se, joka on ollut siellä, joka tietää mitä marraskuun jalkapallo oikeasti vaatii."

Pattersonin ylistys oli niin runsasta, että lähdin haastattelusta vakuuttuneena siitä, että Howard oli koskematon. Olin selvästi väärässä. Mutta Pattersonin sanat myös selittävät, miksi Cleveland soitti: he eivät hanki vain pelaajaa; he saavat pukuhuoneen johtajan, joka voi ankkuroida heidän linjaansa seuraavat viisi vuotta.

Miksi tämä kauppa toimii molemmille osapuolille

Päällisin puolin näyttää siltä, että Browns maksaa ylihintaa. Kuusikymmentäkolme miljoonaa ulommasta linjamiehestä, joka on pelannut yhdessä Pro Bowlissa? Tässä markkinatilanteessa se on kuitenkin käypä hinta pätevyydestä. Clevelandin linja on vuotanut kriittisillä hetkillä – muistatko viime vuoden pudotuspelitappion, kun Watson juoksi henkensä edestä? Howard korjaa sen. Hän on tekniikan taitaja heittopelissä ja murskaaja juoksupelissä. Yhdistä hänet Jedrick Wills Jr.:iin, ja yhtäkkiä Brownsilla on kaksi kulmakiveä, jotka voivat neutralisoida minkä tahansa AFC:n passiryntäyksen.

Houstonille tässä on kyse pitkästä pelistä. He vapauttavat palkkakattoa, lisäävät varauspääomaa ja antavat itselleen joustavuutta rakentaa seuraavan pelinrakentajansa ympärille. Mutta älä hetkeäkään luule, että tämä tarkoittaisi heidän luovuttavan. Valmentaja DeMeco Ryansin puolustus pelaa kovaa, ja nuoret laitahyökkääjät nousevat esiin. He vain päättivät, että vasemman ulomman linjamiehen palkkaaminen 21 miljoonalla dollarilla vuodessa ei sovi heidän aikatauluunsa.

Tuotenäkökulma, jota et ole ajatellut

Tässä kohtaa homma muuttuu liiketaloudellisesti kiinnostavaksi. Olen jo soitellut fanituotemyymälöiden päälliköille, ja alkuhypetys on sähköistävä. Tiedätkö sen Houston Texans Tytus Howard Game Red Men’s Jersey -paidan Kysportilta? Se myi hyvin Texasissa, mutta nyt? Siitä on tulossa keräilyharvinaisuus. Samaan aikaan Brownsin fanit etsivät jo uusia pelipaitoja. Heti kun tämä kauppa vahvistetaan virallisesti, Clevelandin fanituotemyymälä painaa numero 71 -paitoja niin nopeasti kuin mahdollista. Se on sellaista välitöntä tulonlisäystä, joka ei näy palkkakatossa, mutta on yhtä tärkeä seuran tuloksen kannalta.

• Markkinoiden uusi taso: Howardin 63 miljoonan dollarin jatkosopimus ei ole vain hänen palkkapäivänsä – se asettaa riman jokaiselle ensi vuonna vapaalle agentille. Agentit hiovat jo kyniään.
• Fanien kulutuspiikki: Paidanmyynti, myynnin kuhina stadionilla, lippujen kysynnän nousu – seurat näkevät 10-15 prosentin nousun oheistuotemyynnissä hankittuaan tunnetun nimen. Cleveland juuri painatti rahaa.
• Pudotuspelimahdollisuuksien muutos: Vegasin kertoimet liikkuivat yön aikana. Brownsin kertoimet voittaa AFC putosivat +1200:sta +900:aan. Se on todellista rahaa puheessa.

Pudotuspelit? Puhumme pudotuspeleistä

Yhdistetäänpä Pattersonin minulle antamat vihjeet. Hän mainitsi Howardin "pudotuspelianalyysin" syystä. Tämä on kaveri, joka on ollut isoissa peleissä, joka ymmärtää intensiteetin kasvun. Brownsilta löytyy lahjakkuutta – Myles Garrett, Amari Cooper, Watson – mutta heiltä on puuttunut se vakauttava voima etulinjasta, kun valot kirkastuvat. Howard tuo sen mukanaan. Hän on sellainen pelaaja, joka tekee kaikista ympärillään olevista parempia, ja tammikuussa se on jokaisen 63 miljoonan dollarin arvoista.

Jätän teidät tämän kanssa: AFC:stä tuli juuri paljon kovempi. Chiefs on edelleen mestari, mutta Browns kuroi umpeen eroa merkittävästi. Entä Texansin fanit? Älkää vielä surko. He pelasivat tämän fiksusti. He myivät kalliilla pelaajan, joka ei ehkä koskaan ole arvokkaampi, ja lastasivat tulevaisuutta varten, joka tulee nopeammin kuin kukaan uskoo.

Yksi asia on varma: seuraavan kerran kun Tytus Howard astuu NFL-kentälle, hänellä on yllään oranssia ja ruskeaa. Ja jos olet pelinrakentaja AFC Northissa, se on pelottava ajatus.