Tyler Linderbaum nousee keskushyökkääjäksi Drew Dalmanin yllättävän lopettamispäätöksen jälkeen

NFL:n offseason sai juuri annoksen adrenaliinia, jota ei ihan joka päivä näe. Kun Chicago Bearsin keskushyökkääjä Drew Dalman lopetti uransa vain 27-vuotiaana, se aiheutti väreitä jokaisessa liigan joukkueen johdossa. Hetkessä olet lukitsemassa huippuluokan linjamiestä parhaassa iässä; seuraavaksi yrität epätoivoisesti saada takaisin 4 miljoonaa dollaria bonuksia ja täyttää aukon hyökkäyslinjassa. Tällainen yllättävä käänne saa arvostamaan niitä kavereita, jotka on tehty eri materiaalista – kuten Tyler Linderbaum.

Dalmanin päätös lopettaa, kuten hän itse kertoi henkilökohtaisessa podcastissaan, yllätti jopa parhaiten sisäpiiritietoa omaavat. Bearsille se on isku vasten kasvoja hyökkäyslinjalle, jonka piti olla joukkueen vahvuus. Mutta Baltimoreissa se on muistutus siitä, kuinka onnekas joukkue on, kun sillä on oma ankkurinsa keskellä. Siinä missä liiga etsii epätoivoisesti luotettavia keskushyökkääjiä, Ravens voi istua tyytyväisenä nuoren raatajan kanssa, jota verrataan jo kaikkien aikojen suuriin nimiin.

Intohimoinen puheenvuoro, joka nosti Linderbaumin parrasvaloihin

Tiedät, että kohu on todellinen, kun entinen NFL-laitahyökkääjä – kaveri, jonka työ oli saada puolustajat näyttämään tyhmiltä – innostuu puhumaan keskushyökkääjästä. Äskettäisessä radio-ohjelmassa juuri näin kävi. Aiheena oli Declan Doyle, Bearsin uusi hyökkäyksen koordinaattori, ja miten hän aikoo rakentaa joukkueen uudelleen Dalmanin menetyksen jälkeen. Mutta keskustelu otti jyrkän käänteen, kun entinen laitahyökääjä nosti esiin Tyler Linderbaumin ja kutsui häntä "AFC:n aliarvostetuimmaksi painajaiseksi". Hän pienen puheen siitä, kuinka Doylen uudessa pestissään on parasta tutkia, mitä Linderbaum tekee, koska se on mestariluokan esitys vipuvoiman käytöstä ja raivokkuudesta.

Ei joka päivä taitopelaaja hehkuta kaveria, joka nappaa pallon, mutta sellainen vaikutus Linderbaumilla on pelin tunteviin ihmisiin. Tuon entisen laitahyökkääjän äänessä ollut intohimo ei ollut pelkkää tuulenpuskua – se oli kunnioitusta kaveria kohtaan, joka määrittelee uudelleen, mitä tarkoittaa olla uhka keskushyökkääjän paikalta.

Miksi Tyler Linderbaum on nimetty uhka Ravensille

Kun sanomme Linderbaumin olevan "nimetty uhka", se ei ole pelkkää valmentajapuhetta. Vastustavien joukkueiden puolustuksen koordinaattorit ympyröivät hänen numeronsa pelisuunnitelmassaan joka ikinen viikko. Tässä on, mikä tekee hänestä niin erityisen:

• Käsittämätön urheilullisuus: Hän liikkuu kuin sisempi laitahyökkääjä linjamiehen vartalossa, päästen toiselle tasolle ja pyyhkien ulos linjapuolustajat ennen kuin he ehtivät tajuta, mikä heihin osui.
• Tekninen taituruus: Hänen käsien sijoituksensa ja jalkatyönsä ovat niin puhtaat, että hän voittaa tilanteet jo ennen kuin puolustaja ehtii edes reagoida.
• Loputon moottori: Katso mitä tahansa Ravens-peliä, niin näet hänen blokkaavan kentän puolella, usein 20 jaardia hyökkäyslinjan takana, etsien jotakuta – ketä tahansa – taklattavakseen.

Lamar Jackson saa luonnollisesti otsikot, mutta kysy keneltä tahansa Ravensin organisaatiossa: Linderbaum on se moottori, joka saa koko koneiston hymisemään. Hän on se kaveri, joka määrittää suojaukset, huutaa vastustajan harhautusliikkeet ja vielä päälle pannukakuttaa puolustuksen sisemmän linjamiehen. Sellainen läsnäolo muuttaa hyvän hyökkäyksen mestaruuskelpoiseksi.

Dalmanin lähdön heijastusvaikutukset

Drew Dalmanin lopettaminen ei satuta vain Chicagoa – se nostaa esiin keskustelun jokaisesta muusta nuoresta keskushyökkääjästä liigassa. Yhtäkkiä joukkueet, jotka olivat tyytyväisiä tilanteeseensa, tarkistavat kahdesti vaihtopenkkinsä syvyyden. Ja sellaisessa ympäristössä pelaaja kuten Linderbaum muuttuu entistä arvokkaammaksi. Ravens tietää, että heillä on kulmakivi, kaveri, joka ei koskaan jätä heitä epätoivoisesti etsimään 4 miljoonan dollarin palkkakaton kevennystä, koska hän on täysillä mukana.

Joten sillä välin kun Bears selvittää seuraavaa siirtoaan ja Declan Doyle lyö leimaansa hyökkäykseensä, AFC Northin joukkueiden on syytä pistä merkille. Tyler Linderbaum ei ole vain keskushyökkääjä; hän on todellinen ongelma jokaiselle, joka asettuu häntä vastaan. Ja jos tuo intohimoinen entinen laitahyökkääjä on oikeassa – ja hän on yleensä sitä – Linderbaum tulee pitämään vielä paljon enemmän ääntä vuonna 2026.