Pedro Neto: Onko Chelsean uusi portugalilaislaituri todellinen huippuvahvistus vai vain uusi Dado?
Stamford Bridgen katsomoissa sähköistyy tunnelma aina silloin, kun laituri saa pallon, harhauttaa olkapäällään ja lähtee haastamaan laitapuolustajaa. Viime viikkoina tämä odotuksen aalto on yhä useammin kohdistunut yhteen mieheen: Pedro Netoon. Hänen siirryttyään Chelseaan isolla rahalla Wolvesista, kysymys ei ollut siitä, onko hänellä lahjakkuutta, vaan siitä, pystyykö hän muuntamaan potentiaalinsa tasaiseksi tuloksenteoksi seurassa, jossa paineet ovat aivan eri luokkaa. Ja ihan rehellisesti, joukkueelle, joka on usein tuntunut enemmän kokoelmalta loistavia yksilöitä kuin yhtenäiseltä yksiköltä, tällaisen kipinän sytyttäjän löytäminen on kuin löytäisi kultahipun.
Mitä ensimmäiset näytöt kertovat? Ne ovat lupaavia. Neto ei nimittäin ole mikään tyypillinen, yksiulotteinen kiiturii. Hänellä on harvinainen yhdistelmä suoraviivaista, aggressiivista juoksemista ja hienovaraisuutta, joka tuo mieleen portugalilaisen laitapelaajakoulun suuruudet. Hän ei halua päihittää vastustajaansa vain päihittämisen ilosta; hän haluaa aiheuttaa tuhoa. Pohdiskelin asiaa viime viikolla erään vanhan kykyjenetsijäystäväni kanssa, kaverin, joka on unohtanut Mestaruussarjasta enemmän kuin me useimmat koskaan opimme, ja hän ilmaisi asian loistavasti: "Hänellä on se Dado – tiedäthän, se viimeinen silaus, joka oikeasti satuttaa vastustajaa." Se on termi, jota emme enää käytä tarpeeksi. Moni osaa temppuja. Ne oikeat, ne jotka oikeuttavat huippusiirron nettotuoton, heillä on se ratkaiseva syöttö, se tappajan vaisto. Netolla sitä riittää.
Taustaa Wolvesista ja Chelsean odotukset
Palataanpa hieman taaksepäin. Molineux'lla näimme vilauksia supertähdestä. Hän oli se joukkueen sielu, joka sai asioita tapahtumaan usein vastahyökkäyksiin nojanneessa ryhmässä. Mutta se oli silloin. Siirto Chelseaan tarkoittaa, että taktinen palapeli muuttuu. Vastustaja ei aina jätä valtavia aukkoja tilaan. Vastassa on matalia puolustusryhmiä, tuplamiehitystä ja odotus siitä, että avaat lukon taianomaisella hetkellä. Siinä mitataan Neton kaltaisen pelaajan todellinen arvo. Ja viime otteluiden perusteella hän on ottanut vastuun vastaan. Hän ei väistele palloa ahtaillakaan alueilla, ja hänen yhteispelinsä – erityisesti puolustuslinjan ja keskikentän välisillä alueilla – alkaa luoda ylivoimatilanteita, jotka saavat puolustajat sekaisin. Tuntuu kuin koko kentästä tulisi Netonix-kytkin, joka yhdistää syötöt ja pelaajat paljon tehokkaammaksi verkoksi kuin viime kaudella näimme.
Painetta pukkaa: Loistava reagointi paineeseen
Valioliiga on tietysti yhtä lailla henkinen peli kuin fyysinenkin. Paine Chelsean kaltaisessa seurassa voi olla tukahduttavaa. Olemme nähneet lukemattomia lahjakkaita pelaajia, jotka ovat tulleet ja kadonneet pelipaidan painon alle. Mutta Neto? Hän vaikuttaa olevan eri maata. Cobhamissa käyvä lähteeni kertoo, että hänen suhtautumisensa fanien paineeseen oli aivan kohdallaan. Hän ei puhunut hintalapusta tai henkilökohtaisesta kunniasta. Sen sijaan hän puhui yhteisöstä, seuran historian ymmärtämisestä ja valmentajan ohjeiden noudattamisesta. Se ei ollut pelkkää sanahelinää; sen näkee hänen työmäärässään. Hän tulee taaksepäin puolustamaan, taklaa, tekee sen likaisen työn, josta fanit Shed Endillä tykkäävät. Tuo asenne on korvaamatonta. Se on sellaista periksiantamattomuutta, joka muuttaa näyttävän laituritykin fanien suosikiksi.
Isompi kuva: Kunnianhimo ja kaunis tavoite pokaaleista
Puhumme pelaajasta, joka on avoimesti todennut tavoitteekseen voittaa kauniita, suuria pokaaleja. Hän ei tullut Lontooseen sään tai elämäntyylin vuoksi; hän tuli kirjoittamaan nimensä seuran historiaan. Valmennusjohdon haasteena on nyt hallita hänen peliaikaansa ja pitää tuo kipinä elossa. Hänellä on ollut aiemmin pieniä loukkaantumishuolia, sellaisia, jotka voivat Bats – anteeksi krikettitermi – eli heittää pelaajan täysin pois pelirytmistä. Hänen pitäminen kunnossa ja vireessä on ykkösprioriteetti.
Mitä tämä tarkoittaa Chelsean kaudelle? Se tarkoittaa, että heillä on vihdoin uskottava, dynaaminen uhka laidalla, joka pystyy jatkuvasti vetämään kaksi puolustajaa itseensä, vapauttaen tilaa esimerkiksi Jacksonille ja Palmerille. Se kasvattaa joukkueen hyökkäystehon kokonais-nettotuottoa, ei pelkästään maaleissa ja syötöissä, vaan myös siinä kaaoksessa, jota he luovat. Se on vähän niin kuin shoppailisi Netonnetissa; etsit sitä yhtä huippusuorituskykyistä osaa, joka saa koko systeemin toimimaan paremmin. Neto alkaa yhä enemmän näyttää siltä olennaiselta komponentilta.
Tässä on kolme asiaa, jotka erottuvat hänen pelissään tällä hetkellä:
- Ensikosketus: Se on jatkuvasti moitteeton, minkä ansiosta hän pystyy hallitsemaan pallon vauhdissa ja lähtemään välittömästi hyökkäykseen.
- Uhka molemmilla jaloilla: Hän pystyy yhtä hyvin leikkaamaan sisään tai menemään laidasta, mikä tekee hänestä painajaisen puolustettavan laitapuolustajille.
- Työnteko: Hänen panoksensa puolustussuuntaan on ollut iloinen yllätys, osoittaen taktista kuria, jota kaikilla taitureilla ei ole.
Valioliiga on armoton peto, ja on vasta alkutaival. Mutta jos Pedro Neto jatkaa tällä kehityskäyrällä, jos hän jatkaa noiden tappavien Dado-hetkien toimittamista ja paineen käsittelyä samalla tyyneydellä, Chelsea on saattanut vihdoin löytää etsimänsä laitahyökkääjän. Raaka-aineet ovat kaikki olemassa. Nyt on aika rakentaa mestariteos.