Lontoo vs Arsenal: Naisten paikallispeli käynnistää ratkaisevan viikon tykeille

Jos luulit, että Pohjois-Lontoon jalkapallokenttien kuumin kysymys on vain miesten paikallispeli Spursia vastaan, et ole seurannut tilannetta tarpeeksi tarkkaan. Tänä viikonloppuna huomio on ehdottomasti naisissa, kun Arsenalin naiset matkustavat kohtaamaan London City Lionessesin Superliigassa. Ja kuten WSL:n mestaruuskamppailu on muotoutumassa, tämä Lontoo vs Arsenal -välienselvittely saattaa hyvinkin olla kuukauden merkittävin paikallispeli Tykkien pokaalitoiveiden kannalta.

Kansainvälisen tauon jälkeen WSL palaa, ja Jonas Eidevallin joukkue tietää, ettei virheisiin ole varaa. Kuva Frida Maanumista murskaamassa London Cityn puolustuksen läpi kertoo kaiken fyysisestä taistelusta, joka heitä odottaa Princes Parkissa. Harjoituskentältä kantautuvien tietojen mukaan avauskokoonpanoon on luvassa pari muutosta – valmentaja hienosäätää moottoria murtaakseen itsepäisen London Cityn muurin, joka on epätoivoisesti haluamassa pudotuspelien pudotuspeliksi kutsutun mestaruuskamppailun. Kaikki ovat kunnossa ja iskussa, ja joukkueen syvyyden ansiosta kierrätys on ylellisyyttä, jota he tulevat tarvitsemaan.

WSL-mestaruusjännitystä: Arsenalilla ei ole varaa räpeltää

Ollaan rehellisiä: pisteiden menettäminen keskikastin joukkuetta vastaan mestaruutta tavoitellessa on kuolemansynti. Ja kun takaa-ajajat hengittävät niskaan, jokainen vierasottelu on potentiaalinen miinakenttä. Tässä ei ole kyse vain kolmesta pisteestä; on lähetettävä viesti. Olemme nähneet Arsenalin horjuvan ennenkin näissä niin sanotuissa "pienemmissä" otteluissa, mutta Maanumin, Littlen ja Russon muodostama runko näyttää keskittyneeltä. Jos he onnistuvat hiljentämään kotikentän yleisön aikaisin, he kääntävät tämän Arsenal vs London City (WSL - R1) -kohtaamisen näytösotteluksi. Jos ei, edessä on hermostuttavat 90 minuuttia. Voit olla varma, että pukukopin viesti on selvä: ei matkustajia, pelkkää tulosta.

Miehet mukana kuvioissa: Töksähtelevä jättiläinen kaipaa sytykettä

Naisten taistellessa pokaaleista, miesten joukkue navigoi omaa tulikoeviikkoaan, joka määrittää heidän kautensa. Ohjelma on armoton ja saisi kannattajan irvistämään. Ensimmäisenä ohjelmassa on vierailu kaupungin toisella puolella, uutta nousua tekevää Chelseaa vastaan. Ennen Arsenal FC Chelsea FC:n vieraana -ottelu oli lähes varma mestaruustaistelun kuuden pisteen kamppailu; nyt se on taistelu Mestarien liigan uskottavuudesta. Stamford Bridge ei ole viime aikoina ollut mikään onnenmaa, ja kun vastustajan hyökkäyskolmikko pitää naruja käsissään, Mikel Artetan keskikentän on oltava hereillä heti alkuvihellyksestä. Leirin sisältä kuiskitaan, että tunnelma on päättäväinen, mutta olemme kuulleet tämän ennenkin.

Ja jos se ei vielä riittänyt, Eurooppa-liigan (sic) illat ovat täällä. Näkymä Arsenal Lontoo vs. FC Bayern - pudotuspelikamppailusta on sellainen, josta saa unettomia öitä – joko innostuksesta tai puhtaasta kauhusta. Bayern ei ole enää sama peto kuin muutama vuosi sitten, mutta se on yhä baijerilainen kone. Arteta tarvitsee isoista peleistä nauttivia pelaajiaan astumaan esiin ja ottamaan vastuuta, johon he eivät ole pystyneet viimeaikaisissa puolivälierissä. Kyse on luonteen testistä yhtä lailla kuin taidosta.

Euroopan kaikuja: Muistutus Anderlechtistä

Euroopasta puheen ollen, Arsenalin mannertason matkaa ei voi käsitellä mainitsematta mahdollisia kompastuskiviä. Jos he selviytyvät välittömistä uhista, play-offit väijyvät. Mahdollinen Play-offit: RSC Anderlecht vs. Arsenal Lontoo -pari kuulostaa ehkä läpihuutojutulta, mutta kysypä miltä tahansa fanilta, joka muistaa aiemmat reissut Belgiaan – ne eivät ole koskaan suoraviivaisia. Ne hankalat illat opettivat meille, että Euroopassa maine ei merkitse mitään. Se on muistutus siitä, että tämän joukkueen, kaikesta lahjakkuudestaan huolimatta, on ansaittava jokainen ottelu. Joukkueen kokeneemmat, paljon nähneet pelaajat varmasti iskostavat tämän nuorempien mieliin.

Emirates-stadionin kummitus: Pohjois-Lontoon kylmä sota

Mutta syväsukellus Arsenalin lähihistoriaan ei voi sivuuttaa sitä suurta kiellettyä aihetta – tai pitäisikö sanoa, matoa koukussa. Arsenal vs Özil | Pohjois-Lontoon kylmä sota on yksi omituisimmista ja vahingollisimmista saagoista, jonka seura on koskaan kokenut. Se oli egojen yhteentörmäys, kulttuurinen väärinkäsitys ja taloudellinen pattitilanne samassa paketissa. Vaikka Mesut Özilin nimeä harvoin mainitaan nykyisessä kokoonpanossa, hänen varjonsa leijuu yhä varoittavana esimerkkinä. Se muistuttaa siitä, kuinka nopeasti seuran ja sen tähden välinen suhde voi jäätyä, ja kuinka joukkue usein kärsii, kun henkilökohtaiset agendat varjostavat seuraa. Yhä edelleen Highburyn pubeissa kuulee vanhojen konnien jupisevan, mitä kaikkea olisi voinut olla.

Tulevaisuuteen katsoen, tässä ovat avaintaistelut, jotka määrittävät tämän ajanjakson Tykeille:

• Frida Maanum vastaan London Cityn keskikenttä: Pystyykö hän määräämään pelin tempon ja tarjoamaan luovuutta? Hän on kuulemma ollut pysäyttämätön harjoituksissa.
• Bukayo Saka vastaan Chelsean vasen puolustaja: Tavanomainen kaksinkamppailu, jonka varassa Arsenalin toiveet usein lepäävät, ja Saka pelaa kolhun kanssa, mutta todennäköisesti siitä huolimatta.
• Declan Rice vastaan Bayernin moottori: 100 miljoonan punnan mies hankittiin juuri tällaisia euroiltoja varten hallitsemaan keskikenttää.
• Joukkuehengen testi: Varmistetaan, että Özil-aikakauden opit tarkoittavat, etteivät kentän ulkopuoliset häiriöt horjuta keskittymistä itse peliin.
• Russon viimeistely: Hän on ollut omalla tasollaan hiljainen; tämä viikko on täydellinen aika syttyä uudelleen.

Joten, seuraatpa sitten WSL:n kohokohtia tai valvot myöhään Mestarien liigan hymnin tahtiin, tämä on viikko, joka kertoo meille paljon tämän jalkapalloseuran suunnasta. London Cityn esikaupunkikentältä Allianz Arenan kirkkaisiin valoihin, se on aina Arsenalia, koko ajan. Ja rehellisesti? Juuri niin me sen haluammekin. Ei mediamelua, vain sitä kaunista peliä.