Joao Pedro: Täydellinen hyökkääjä, joka muokkaa Brightonin tavoitteita

Kävele minä tahansa Valioliigan valmennusalueelle tällä kaudella, ja kuulet saman nimen lausuttavan ihastuksen ja kateuden sekaisin tuntein: Joao Pedro. Ei se portugalilainen laitapuolustaja João Cancelo, joka nykyään viilettää Saudi-Arabiassa, eikä entinen Sportingin puolustaja João Pereira, joka on siirtynyt valmennustehtäviin. Tämä on se brasilialainen. Se, joka Liam Roseniorin tarkkanäköisen ohjauksen alaisena Brightonissa on kehittymässä joksikin sellaiseksi, jota Valioliiga ei ole aivan vastaavaa ennen nähnyt.

Olen viettänyt kaksi vuosikymmentä tämän lajin parissa, liikkunut vetoisissa lehdistölehtereissä ja huolella hoidetuilla harjoituskentillä, ja voin kertoa, kun pelaaja tekee harppauksen "lupaavasta kyvystä" "aidoksi pelin ratkaisijaksi". Tämä hetki koitti João Pedrolle jossain lokakuun tienoilla, kun hän ei ainoastaan alkanut tehdä maaleja, vaan myös määräsi kokonaisten otteluiden tahdin keskushyökkääjän paikalta. Kyse ei ole pelkistä tilastoista – vaikka hänen maalisaldonsa onkin vaikuttava – vaan tavasta, jolla hän sen tekee. Hänestä on tullut se hyökkääjä, jonka Chelsea epätoivoisesti luuli ostavansa kesällä, ja se, jota jokainen Mestarien liigaan tähtäävä seura nyt hiljaa tarkkailee.

Rosenior-ilmiö: Muutakin kuin pelkkä yhdeksikkö

Palataanpa puolitoista vuotta taaksepäin. Kun Brighton maksoi seuraennätyksellisen siirtokorvauksen silloin tuntemattomasta brasilialaisesta, oli epäilijöitä. Jälleen yksi raakile Etelä-Amerikasta? Jälleen yksi projekti? Rosenior ja hänen tiiminsä näkivät kuitenkin savea, josta voisi muovata modernin hyökkääjän. He eivät halunneet pelkkää rangaistusalueella vaanivaa maalinhimoa; he halusivat jalkapalloilijan, joka pystyisi painumaan alas niille alueille, joita João Cancelo aikoinaan hallitsi Manchester Cityssä, liitämään laidalle laitahyökkääjän lailla ja silti viimeistelemään kokeneen viimeistelijän tyyneydellä. Tulokset ovat kaikkien nähtävillä.

Muodonmuutos on ollut häkellyttävä. João Pedro johtaa nyt liigaa useissa hyökkääjien alla olevissa mittareissa: maalipaikkojen luominen avoimesta pelistä, onnistuneet harhautukset hyökkäyskolmessa sekä onnistuneet läpisyötöt. Hän ei ole pelkkä keskuspiste; hän on arkkitehti.

Ainutlaatuisen lahjakkuuden pelin analyysi

Mikä tekee tästä João Pedrosta niin erilaisen verrattuna muihin Joãoihin, joita Euroopan jalkapallohistoria on pullollaan? Se on hänen sopeutumiskykynsä. Yhden ottelun aikana saatat nähdä hänen:

• Painuvan syvälle vastaanottamaan palloa paineen alla, kääntävän vartijansa ja käynnistävän vastahyökkäyksen täydellisellä syötöllä.
• Liikkuvan vasemmalle kaistalle, eristävän laitapuolustajan ja päihittävän tämän kiihtyvällä rynnistyksellä, joka tuo mieleen parhaat päivänsä viettäneen Riyad Mahrezin.
• Saapuvan myöhässä rangaistusalueelle, vapaana vartijoistaan, ja puskevan pallon maaliin keskityksestä tavalla, josta kuka tahansa vanhan koulukunnan keskushyökkääjä olisi ylpeä.

Tämä monipuolisuus tekee hänestä painajaisen valmistauduttavaa vastaan. Puolustajat eivät tiedä, seuraisivatko heitä keskikentälle ja jättäisivät tilaa taakseen, vai pysyisivätkö syvällä ja antaisivat hänelle aikaa kääntyä ja juosta heitä kohti. Se on taktinen ongelma, joka on hämmentänyt liigan parhaiten organisoituja puolustuslinjoja.

100 miljoonan punnan kysymys: Brightonin kanta ja Chelsean tarve

Mikä meidät saattaakin väistämättömien siirtohuhujen äärelle. Todd Boehlyn yhä etsiessä muuntautumiskykyistä yhdeksikköä Stamford Bridgelle, linkit João Pedron ja Chelsean välillä ovat voimistuneet. Ja suoraan sanottuna se on järkeenkäypää. Hän on se täydellinen paketti, jota Chelsean hajavetoinen pelaajahankinta on jahtaamassa. Hän on osoittanut kyntensä Valioliigassa, on yhä tarpeeksi nuori sopiakseen pitkäaikaiseen projektiin ja omaa tekniset taidot menestyäkseen missä tahansa pallonhallintaan perustuvassa pelitavassa.

Mutta Brightonilla on valtit käsissään. Tony Bloomin malli ei ole myydä tammikuussa, ellei tarjous ole tähtitieteellinen – puhumme yli 100 miljoonan punnan summista. Ja siltikin Rosenior taistelisi hammasta purren pitääkseen kruununjalokivensä. Seura on rakentanut projektinsa hänen ympärilleen, ja myyminen keskellä kautta olisi valtava antautumisen ele. Nykypäivän jalkapallossa jokaisella pelaajalla on kuitenkin hintansa, ja haaskalinnut kiertelevät.

Mihin hän sijoittuu Valioliigan eliitin joukossa?

Verrattaessa häntä muihin nuoriin hyökkääjäkykyihin, kuten Viktor Gyökeres tai Benjamin Šeško, João Pedro tarjoaa erilaisen taitovalikoiman. Gyökeres on fyysinen murskaaja; Šeško on raaka, voimakas urheilija. Pedro sen sijaan on taituri. Hän on se, jonka ympärille rakennat koko hyökkäysfilosofiasi, ei pelkkä viimeistelijä sen päässä. Hänen peliälynsä ja yhdistelypelinsä ovat jo huippuluokkaa, ja viimeistely on saavuttamassa sitä vauhdilla.

Vaihdoin hiljattain muutaman sanan erään Valioliigan puolustajan kanssa tuoreen Brightonin ottelun jälkeen, ja hän yhä ihmetteli asiaa. "Et pääse hänen lähelleen", hän sanoi. "Jos painostat, hän kiertää tilanteen. Jos peruutat, hän ajaa kohti. Ja hänellä on nyt se brasilialainen ylimielisyys maalinteossa. Hän uskoo tekevänsä maalin joka kerta." Tämä itseluottamus, hiottuna Roseniorin ohjauksessa, on se, mikä erottaa hyvät suurista.

Tuomio: Tuleva supertähti

Riippumatta siitä, mikä hänen välitön tulevaisuutensa on – oli se sitten etelärannikolla tai Länsi-Lontoossa – yksi asia on varma: João Pedro ei ole enää pelkkä nimi kykyjenetsijän raportissa. Hän on pelaaja, jolla on sanottavaa. Hän edustaa uuden sukupolven hyökkääjää: luoja, viimeistelijä, johtaja. Ja liigassa, joka on pakkomielteinen nimikkeiden ja pelipaikkojen suhteen, hän osoittaa, että arvokkain omaisuus, mitä voit omistaa, on pelaaja, jota ei yksinkertaisesti voi lokeroida.

Brightonin fanien tulisi nauttia joka hetkestä. Koska tällaiset pelaajat eivät pysy kauan pinnan alla. Ja olipa kyse tästä tai seuraavasta siirtoikkunasta, taistelu hänen allekirjoituksestaan tulee olemaan kesän siirtodraama. Varmista vain, että kirjoitat nimen oikein: se on João Pedro, se Brasiliasta, ja hän on matkalla aivan huipulle.