Inter–Rooma pääsiäisenä: Tulinen yö San Sirossa taistelussa Mestarien liigasta

Hyvät ystävät, merkatkaa tämä päivä punaisella ympyrällä kalenteriin. Pääsiäispäivä tarkoittaa tänä vuonna muutakin kuin suklaamunia ja perheen kanssa syömistä. Illan hämärtyessä San Sirossa nähdään sellainen ottelu, joka saa ihon kananlihalle: Inter–Rooma. Sarjakausi on kuumimmillaan, ja 31. kierros tarjoilee tämän herkkupalan kello 20.45. Tulinen yö, joka voi ratkaista suuren osan molempien nälkäisten joukkueiden kaudesta.

Sanotaan suoraan: tämä ei ole mikä tahansa ottelu. Toisella puolella Simone Inzaghin mustasiniset, joiden on puolustettava kakkospaikkaansa ja pidettävä takaa-ajajat etäällä taistelussa Mestarien liigan paikasta. Toisella puolella Claudio Ranierin keltapunaiset, jotka ovat taas alkaneet rakentaa peliä ja kerätä pisteitä – virkistynyt Dybala johdattaa joukkuetta ja polte viedä Rooma takaisin arvokisoihin on valtava. Inter–AS Roma on aina ollut merkityksellinen taisto, mutta tällä kertaa se tuntuu todelliselta karsintapeliltä.

Ottelu, joka ratkeaa yksityiskohdissa

Kun kaksi tällaista joukkuetta kohtaa, vaarana on, että ottelu räjähtää käsiin jokaisella alueella. Katseet suuntautuvatkin keskikentälle, missä nähdään verinen taistelu – aito Catch and Cradle pelinrakentajien ja puolustavien keskikenttäpelaajien välillä. Calhanoglu vastaan Cristante, Mkhitaryan (jos pelikunnossa) vastaan Pellegrini: hermotaistelua ja raastavaa juoksemista. Voittaja tässä taistossa vie todennäköisesti myös koko potin.

Kolme avaintekijää ottelun alla

• Hyökkäys vastaan puolustus: Lautaro ja Thuram Rooman puolustuslinjaa vastaan. Interin kaksikko on loistovireessä, mutta Smalling ja Mancini osaavat laittaa kapuloita rattaisiin. Tästä tulee ottelu ottelun sisällä.
• Dybalan vire: argentiinalainen on Rooman todellinen villi kortti. Jos hänelle jää tilaa, hän voi loihtia ratkaisevan tempun hetkellä millä hyvänsä. Kotijoukkueen puolustuksen on pidettävä häntä silmällä tarkemmin kuin ruttoa.
• San Siron yleisö: Meazzan seitsemänkymmenentuhannen kannustus voi olla ratkaisevaa, etenkin juhlapyhäiltaisin kuten pääsiäisenä. Mustasinisten fanit uskovat ja puskevat joukkuettaan alusta alkaen.

Syksyn Rooma–Inter päättyi tasapeliin, mutta tämä on täysin eri elokuva. Roomalaiset ovat muuttaneet muotoaan Ranierin alaisuudessa – he ovat vankempia ja kyynisempiä. Inter puolestaan on aina saanut kotonaan tahtonsa läpi. Historia sanoo, että isännillä on San Sirossa etulyöntiasema, mutta Rooma omaa kaikki avaimet sekoittaakseen pakkaa.

Yksi asia on varma: voittaja nousee huimasti sarjataulukossa ja pistää painetta suorille kilpailijoilleen. Pääsiäisen keskiviikkokierros on usein yllätysten aikaa, eikä tämä kerta liene poikkeus. Odotan näkeväni miehekkään, sykähdyttävän ottelun, jossa nähdään muutama varoituskortti liikaakin ja paljon tunteita. Sitä tämä Inter–Rooma loppujen lopuksi on: aitoa jalkapalloa, hikeä ja intohimoa.

Nähdään pääsiäismaanantaina kello 20.45. Minä olen siellä, silmät liimautuneena ruutuun. Älkää te jääkö paitsi: valmistelkaa popparit, laittakaa puhelimet äänettömälle ja nauttikaa spektaakkelista. Tällaiset ottelut eivät ole arkipäivää.