Birmingham vs Middlesbrough: St Andrew'sin todellisuustarkistus – nousukarsinnat tai ei mitään

Jos räpäytit silmiäsi toisella puoliajalla, missasit täydellisen murskajaiset. Jokainen, joka seurasi Birmingham City V Middlesbrough -ottelua aikaisin tänä aamuna, sai vahvistuksen yhdelle kiistämättömälle totuudelle: tässä liigassa on kuilu, eikä se johdu pelkästään pisteistä. 3-1-lukemat St Andrew'silla imartelivat kotijoukkuetta, ja tunnelma kentän ympärillä loppuvihellyksen jälkeen kertoi kaiken. Puna-valkoiset ovat matkalla kohti automaattista nousua, kun taas sinipaidat tuijottavat vuorta, jota he eivät tunnu pystyvän kiipeämään.

Linnoitus murtuu: Mitä nauhalta paljastuu

Puhutaanpa siitä, mitä kentällä oikeasti tapahtui. Jokainen vierasfanien päädyssä tiesi, että Boro oli niskan päällä tähän otteluun lähdettäessä – seitsemän peräkkäistä voittoa tässä kohtaamisessa, useiden vuosien ajalta. Mutta luvut eivät kerro, miten joukkue voittaa. Kim Hellbergin porukka ei ainoastaan voittanut; he hallitsivat ratkaisevia hetkiä. Matt Crooks teki kaksi maalia, joista kuka tahansa liigan hyökkääjä olisi ylpeä. Ensimmäinen oli klassista Crooksia – pelin lukemista, tilaan hiipimistä ja tarkan syötön viimeistelyä kauempaa. Toinen oli täydellistä kylmäpäisyyttä. Kun kolmas meni sisään, Tilton Road Endillä olisi kuullut nuppineulan putoavan. Tahith Chongin myöhäinen puskumaali oli vain kavennus, ei muuta. Se ei muuttanut sitä tosiasiaa, että Birmingham City FC vs Middlesbrough FC oli mestariluokan esitys vierasottelun suorittamisesta.

Lukujen valossa: Nousupuntari

Tässä kohtaa homma muuttuu mielenkiintoiseksi vedonlyöjille ja laskentatoimen ammattilaisille. Ollaan ratkaisevassa vaiheessa, ja nämä ovat niitä otteluita, jotka erottavat todelliset nousijaehdokkaat statisteista. Middlesbrough on mukavasti toisena 63 pisteellä 34 ottelusta. He ovat päästäneet vähiten maaleja koko liigassa – vain 34. Se on automaattisen nousijan puuta. Birmingham? He ovat jumissa 11. sijalla 49 pisteellä. Toki he ovat vain yhden pisteen päässä pudotuspeleistä sarjataulukossa, mutta vire on julma valtiatar. Heillä oli ennen tätä pirun kunnioitettava, 8 ottelun mittainen tappioton putki, mutta sitten he kohtasivat tämän vastustajan ja kompastuivat. Se on kaava.

• Middlesbrough'n loppukiri: Heillä on liigan tiivein puolustus ja hyökkäyslinja, joka tietää tarkalleen, missä maali on. He eivät vain toivo nousua; he pelaavat kuin odottaisivat sitä.
• Birminghamin uhkapeli: Toimiston väelle tämä on kylmä yhtälö. Voit käyttää rahaa joukkueeseen ja stadioniin, mutta jos et pääse yli henkisestä esteestä Boron kaltaisia joukkueita vastaan, olet vain mukana pyörittämässä numeroita. Ero kuuden kärkeen on yksi piste, mutta se voisi yhtä hyvin olla mailin, ottaen huomioon kuinka he romahtivat toisella puoliajalla.

Pieni ottelu: Missä se voitettiin ja hävittiin

Jos näit Mini Match: Birmingham vs Middlesbrough -koosteen, näit maalit. Mitä et nähnyt, oli taistelu keskikentällä. Boron kolmikko keskikentällä hallitsi täysin tauon jälkeen. He tiesivät, että Birminghamilta puuttui pari avainpelaajaa – Lee Buchanan oli sivussa ja Jhon Solis oli pelikiellossa – ja he käyttivät sitä häikäilemättömästi hyväkseen. Jokainen irtopallo päätyi punaiseen paitaan. Jokainen toinen pallo oli vierasjoukkueen. 70. minuuttiin mennessä Blues oli aivan poikki. Se ei ole kunto-ongelma; se on psykologinen verotus, joka aiheutuu varjojen jahtaamisesta.

Tuomio: Haastajat vs. Toiveikkaat

Tämän ottelun jälkeen kuva on selvä. Birmingham City vs. Middlesbrough oli ennen keskikastin kuuden pisteen kamppailu. Se ei ole sitä enää. Boro vaikuttaa joukkueelta, joka uskoo voivansa saavuttaa kärjen. Minun tietoni mukaan pukukopissa on tiivis tunnelma, Hellberg on hionut heidät täydellisesti, ja he ovat huipussaan juuri oikeaan aikaan. Birminghamille kuuden kärki on paperilla edelleen otettavissa, mutta heidän on löydettävä vastaus – ja nopeasti. Jos he antavat tämän tappion jäädä kummittelemaan, ero kasvaa, ja keskustelu siirtyy noususta pelkkään asemasta kiinni pitämiseen.

Minun mielestäni tiistai-ilta oli se hetki, jolloin todelliset haastajat nousivat esiin ja toiveikkaat lähetettiin takaisin suunnittelupöydän ääreen.