Aaron Ramsey: Walesin MM-unelman syke
Daniel Jamesin katseessa on jotain erityistä, kun hän taputtaa vieraskannattajille – se ylpeyden ja nälän sekoitus, jonka vain punainen paita päällä saa. Mutta jokaisen nuoren laitahyökkääjän läpimurron, jokaisen sydämet syrjään lyövän vastaiskun takana seisoo yksi mies, joka on toiminut tämän walesilaisen orkesterin kapellimestarina yli vuosikymmenen ajan. Aaron Ramsey. Ja kun valmistaudumme jälleen yhteen MM-jatkokarsintojen ratkaisuiltaan, kohina hänen ympärillään on kovempaa kuin koskaan.
Kenraalin paluu
Ollaan rehellisiä – ei niin kauan sitten ollut hetki, jolloin mietimme, näemmekö enää koskaan vanhan hyvän Aaron Ramseyn astelevan Walesin paidassa kentälle. Loukkaantumiset olivat jättäneet jälkensä, peliaika seurassa oli epäsäännöllistä, ja epäilykset hiipivät mieleen kuin marraskuinen tihkusade. Mutta paluu kotikaupunkiin Cardiff Cityyn on saanut aikaan jonkin. Hän ei ole vain pelikunnossa; hän on jälleen Ramsey. Se verkkainen eleganssi pallon kanssa, täydellisesti ajoitetut juoksut rangaistusalueelle, kyky hidastaa kaoottinen peli omaan sykeeseensä. Sen näkee harjoituksissa, sen kuulee pukukopissa – pojat ammentavat hänestä voimaa.
Nuoruus ja kokemus kohtaavat
Katsokaa joukkuetta, jonka Rob Page on koonnut. Mukana on Leeds Unitedin kvartetti – Dan James, Ethan Ampadu, tuo Elland Roadin dynamiittikaksikko – kaikki täynnä Valioliigan intensiteettiä. Sitten on Boltonin parivaljakko, kutsuttu mukaan näihin ratkaiseviin otteluihin, todisteena siitä, että peli ratkaisee enemmän kuin sarjataso. Mutta he kaikki kiertävät yhtä ja samaa aurinkoa.
- Ethan Ampadu: Keskikentän kruununperijä, oppimassa sijoittumisen hienouksia mestarilta.
- Dan James: Vinttikoira laidalla, tietäen aina, että Ramsey löytää hänet 50 metrin syötöllään.
- Kieffer Moore: Pääpelaaja, valmiina jatkamaan palloa myöhään saapuville – ja me kaikki tiedämme, kuka se myöhään saapuva on.
Se on kaunis tasapaino. Nuoret oriit tuovat jalkansa, sekasorron, pelottomuutensa. Ramsey tarjoaa salakielen – avaimen, joka avaa puolustukset, tyyneyden myrskyn silmässä. Kun hän hakeutuu syvälle hakemaan palloa keskuspuolustajilta, melkein kuulee vastustajan ajattelevan: "Kummalle puolelle hän on kääntymässä?"
Laulu joka huulilla
Kävele minkä tahansa pubin läpi Cantonissa ottelupäivänä, ja kuulet sen. Kertosäe, joka on kulkenut Jackseilta Taffeille, se yksinkertainen, hassu, täydellinen jalkapallolaulu: "Minä ja Aaron Ramsey, lähdemme MM-kisoihin." Se ei ole vain laulu; se on uskonlause. Se on fani, joka on matkustanut Bakuun, Toulouseen, joka kolkkaan maailmaa joukkuetta seuraten. Se on se lapsi, jonka paidan selässä lukee Ramseyn nimi ja joka leikkii tekevänsä voittomaalin koulun pihalla. AARON RAMSEY – nimi, joka lauletaan isoin kirjaimin karjuen.
Tuleva ilta
Tämä jatkokarsinta ei ole vain yksi peli. Se on mahdollisuus loistoon, tilaisuus kirjoittaa uusi luku vuonna 2016 alkaneeseen satukirjaan. Vastustaja on varmasti kova, hyvin organisoitu ja epätoivoinen murskaamaan unelman. Mutta kun riveissäsi on mies, joka on tehnyt maalin Mestarien liigan finaalissa, joka on pelannu suurimmilla näyttämöillä Juventuksessa ja Arsenalissa, mukanasi kulkee erilainen usko. Hän on käynyt läpi tulikokeen. Hän tietää, että tällaisissa kertahyökkäyksissä hermot voittavat taidon useammin kuin päinvastoin.
Joten, kun joukkueet asettuvat riviin ja kansallislaulu raikaa, pitäkää silmänne numerossa 10. Hän kuiskaa jotain nuoremmille pojille, hän osoittaa, mistä aukot löytyvät, hänellä on – kun hetki koittaa – uskallusta yrittää jotain erityistä. Sillä Walesille Aaron Ramsey ei ole vain pelaaja. Hän on sen sydämen syke. Ja juuri nyt se syke lyö riittävän vahvana kokonaiselle kansakunnalle.