Julio Rodríguez sprængte rammerne ved WBC! Den unge "monster"-talent fra Mariners viste sit ufattelige potentiale
I det sekund, han ramte, gik der et gys gennem tribunerne, som næsten øjeblikkeligt blev forvandlet til kogende begejstring. Den 6. World Baseball Classic (WBC) har allerede budt på intens drama, men i lokalopgøret mellem Den Dominikanske Republik og Venezuela den 13. marts var der endnu en mand, der præsterede noget, man vil huske i historiebøgerne. Det er unge slugger fra Seattle Mariners, Julio Rodríguez.
Allerede i første inning, i hans første at-bat. Han svingede til en cutoff ball, der lå for godt, og bolden fløj i en lige linje til den venstre sektions midterste rækker. Hans første home run i turneringen var intet mindre end et "overjordisk" brag, der fik alle tvivlere til at tie stille. Jeg har fulgt ham siden hans rookiesæson i MLB, men den ro, han udstråler på den helt store scene, er slet ikke, hvad man forventer af en kun 22-årig (i 2026). Han har nærmest en udstråling, som om han har stået på denne scene i årtier.
Kaldenavnet "El Nino" er ingen tilfældighed
Baseballfans i Den Dominikanske Republik kalder ham dette: "El Nino" (Guds barn). Som navnet antyder, er der en nærmest guddommelig energi over hans spil. Også denne dag sluttede han med 3 hits og 2 RBI'er på 4 at-bats. Ud over home run i første inning, slog han i 7. inning et skarpt timely hit gennem hullet mellem første og anden base, hvilket bidrog stort til holdets sejr. Hans evner eksploderede også i marken med et super-spil, der fik modstanderens bænk til ufrivilligt at ryste på hovedet. Han lavede et springende catch på en svær flyball tæt på outfence og kastede straks bolden hjem mod hjemmebanen. Hans kanonarm tvang løberen til at opgive at nå anden base.
Hvis man sætter tal på hans fysiske formåen, ser det sådan ud:
- Utrolig hurtighed med en 50-meter tid på omkring 5 sekunder
- Kraft, der gang på gang sender bolden af sted med over 180 km/t
- Præcision i kast fra outfield på højeste MLB-niveau
Han er virkelig en komplet spiller, der scorer topkarakter i alle facetter. Han er drivkraften bag Mariners' fremgang på det seneste og er ved at blive et af ansigterne for American League.
Følelserne gemt i det lange navn
Hans fulde navn er i øvrigt José Julio Rodríguez Fernández. I Japan er han kendt som "Julio Rodríguez", men dette lange navn indeholder hele hans families historie. Opvokset i en baseballfamilie, blev han fra barnsben lært af sin far José og mor Fernández at "være stolt". I dag står der "JULIO RODRIGUEZ" på hans uniform, men i hans hjemby Licey i Den Dominikanske Republik siges det, at mange lokale stadig kalder ham ved hans fulde navn. Når man kender denne baggrund, får man endnu mere kærlighed til hans spil.
Mon vi får et opgør mod Samurai Japan?
Chancen er overhængende for, at Den Dominikanske Republik vinder sin pulje D og går videre til slutspillet. Hvis det japanske landshold, Samurai Japan, også fortsætter med at vinde, kan vi meget vel få et brag af et opgør i semifinalen eller finalen. Et opgør mod MLB-stjerner som Shohei Ohtani (Dodgers) og Yoshinobu Yamamoto (Dodgers) vil uden tvivl blive en historisk kamp. Hvis en japansk pitcher kan holde Rodríguez nede, vil vedkommende alene af den grund blive en nationalhelt i Japan.
Lige nu, i dette øjeblik, er der en mand, der er ved at gøre noget fuldstændig utroligt. Julio César Rodríguez – nej, Julio Rodríguez. Hans sving indeholder den største begejstring, man kan opleme denne forårssæson. Vi bør indprente det på nethinden. Brølet fra det "monster", der er dukket op i Reiwa-æraens baseballverden.