NPRs versteckte Schätze: Von einer wasserbetriebenen Wirtschaft bis zu «The Frozen River» und «A Marriage at Sea»
Es gibt einen Grund, warum ich seit fast zwei Jahrzehnten an einem bestimmten öffentlichen Radiosender klebe. Genau dann, wenn man glaubt, die Welt verstanden zu haben, kommt eine Geschichte daher, die das Denken neu verdrahtet. Diese Woche ist es mir zweimal passiert: einmal während der Stosszeit im Auto, und dann wieder, als ich mich mit einem Stapel Rezensionsexemplare aufs Sofa gekuschelt habe.
Fangen wir mit der Episode an, die mich dazu brachte, anzuhalten und hektisch Notizen zu machen. Sie haben schon von Angebot und Nachfrage gehört, vielleicht sogar von der Phillips-Kurve. Aber haben Sie je ein funktionierendes Modell der Wirtschaft gesehen, das aus Tanks, Rohren und fliessendem Wasser besteht? 1949 tat genau das ein schrulliger neuseeländischer Ingenieur namens Bill Phillips. Er war kein Ökonom, sondern ein Mann, der Hydraulik liebte. Sein MONIAC (Monetary National Income Analogue Computer) nutzte farbiges Wasser, das durch Plastikschläuche schwappte, um den Geldkreislauf zu simulieren – Ausgaben, Sparen, Steuern, alles. Sogar die US-Notenbank kaufte eines. Wenn man hört, wie eine detaillierte Analyse erklärt, dass ein undichtes Ventil in dieser kleinen Maschine eine «Rezession» auslösen kann … Mann, dann wird einem klar, dass Volkswirtschaftslehre kein trockenes Lehrbuchfach ist. Es ist Klempnerarbeit. Und schlechte Klempnerarbeit kann ein ganzes System zum Absturz bringen.
Das Besondere an genau diesem öffentlichen Radionetzwerk, das ich sonst nirgendwo finde, ist aber dies: Sie liefern eine Geschichte über einen Wassercomputer aus den 1940er-Jahren und gleich danach eine Buchempfehlung, die einem den Schlaf raubt – im besten Sinne. Und dieses Frühjahr ist die Auswahl absolut erstklassig.
Drei Bücher, die Sie sofort lesen müssen
Als Erstes: The Frozen River. Lassen Sie sich vom Titel nicht täuschen – das ist keine langatmige literarische Übung. Es ist ein fesselndes Drama, inspiriert von einer wahren Heldin, und ich würde es einen Pflichtlektüre über Mut und Herz nennen, selbst wenn meine Redakteurin nicht zuschaute. Die Geschichte spielt im Maine des 18. Jahrhunderts und folgt einer Hebamme, die die einzige Zeugin eines Mordes wird. Wie die Autorin über Eis, Geburten und die Gerechtigkeit an der Grenze schreibt … man spürt den Frost im Nacken. Ich habe es an zwei Abenden durchgelesen.
Dann die seltsamste wahre Geschichte, die ich seit Jahren gelesen habe: A Marriage at Sea: A True Story of Love, Obsession, and Shipwreck. Zwei Menschen, ein Segelboot, eine Pazifiküberquerung, die so schiefgeht, dass man die Seiten anschreien möchte. Der «Liebes»-Teil ist kompliziert. Der «Besessenheits»-Teil ist erschreckend. Und der Schiffbruch? Sagen wir mal so: Ich werde mich nie wieder über eine Flugverspätung beschweren. Das Besondere daran sind die Auszüge aus den Audio-Tagebüchern – man hört, wie die Stimmen des Paares brechen, als sich alles auflöst. Ein Wochenend-Radiobeitrag spielte letzten Samstag einen Ausschnitt davon, und meine Frau kam in die Küche und fragte, warum ich nur den Toaster anstarre.
- The Raven Scholar: Wenn Ihnen die kniffligen Rätsel von Der Name der Rose gemischt mit einem mörderischen akademischen Wettbewerb fehlen, dann ist dieses Buch genau das Richtige für Sie. Ein exzentrischer Gelehrter, ein tödlicher Wettkampf und ein Rätsel, das in alten Texten vergraben liegt.
- The Compound: Beklemmend, paranoid und genial. Eine Familie schliesst sich nach einem vagen «Ereignis» in einem Bunker ein, und langsam wird klar, dass die grösste Bedrohung nicht ausserhalb der Stahltür liegt. Sondern am Esstisch.
Warum diese Mischung nur im öffentlichen Radio funktioniert
Sie werden Bill Phillips wasserdurchtränkte Wirtschaftslehre neben einer Rezension einer Schiffbruch-Memoiren auf keiner anderen Plattform finden. Das ist die geheime Zutat. In einer Minute lernen Sie, wie ein Neuseeländer die Schwerkraft nutzte, um Inflation zu modellieren; im nächsten umklammern Sie das Lenkrad, während Sie einer Frau zuhören, die beschreibt, wie sie zusieht, wie ihr Partner auf einem Rettungsfloss davontreibt. Es ist dieselbe Stimme, dieselbe ruhige Vortragsweise, aber Ihr Gehirn macht einen Purzelbaum.
Also tun Sie sich einen Gefallen. Legen Sie sich die tiefgehende Wirtschaftsepisode über den MONIAC auf. Und dann besorgen Sie sich The Frozen River. Und wenn Sie mich in einem Café sehen, wie ich auf eine Seite über ein dem Untergang geweihtes Segelboot starre, nicken Sie mir einfach zu. Sie werden es verstehen.