Zheng Qinwen: a redenção em Miami da fase de qualificatória ao duelo com Sabalenka

Miami é um palco que adora histórias de superação, e este ano a protagonista inesperada tem o rosto determinado de Zheng Qinwen. A jovem chinesa, que começou no qualifying, literalmente esculpiu sua vitória no concreto quente da Flórida, conquistando um lugar nas oitavas de final que tem um gosto de revanche. Não falamos apenas de uma chave que se abre, mas de uma mentalidade que se afia a cada partida.

O primeiro grande obstáculo em seu caminho se chamava Coco Vandeweghe. Uma primeira rodada que para muitas seria um muro, mas para Zheng foi apenas o primeiro tijolo de uma construção sólida. Lembram da americana? Aquela potência, aquele saque que parecia um míssil? Pois é, Zheng a desmontou peça por peça, não com força bruta, mas com uma paciência cirúrgica. Eu a vi jogar tantas partidas, mas naquela ocasião havia uma luz diferente em seus olhos: a consciência de quem sabe que pode machucar o adversário mesmo quando o placar está apertado.

E então veio o segundo ato, aquele que realmente elevou o nível de atenção. Diante dela estava Jasmine Paolini, a nossa Jasmine. Um confronto com ares de tensão, um duelo de gerações que prendeu todos os fãs na cadeira. Sei que muitos esperavam uma maratona, mas Zheng impôs um ritmo quase hipnótico. Não foi apenas uma questão de golpes, mas de administrar o momento. Enquanto Paolini procurava o erro da adversária, Zheng construía os pontos com uma maturidade que não se espera de uma garota da sua idade. Ela venceu em dois sets, deixando o público dividido entre o aplauso para a nossa e a constatação de que a chinesa é realmente coisa séria.

Falando em coisa séria, se houve um momento em que percebi que esta edição do Miami Open poderia nos presentear com algo especial, foi quando li o nome dela na chave das oitavas. Zheng Qinwen vs. Aryna Sabalenka. Só de escrever já dá arrepios. A bielorrussa é uma fúria, daquelas que se vê você hesitar, te devora em três minutos. Mas esta Zheng? É diferente. Ela não é mais aquela que talvez há um ano se deixava dominar pelo grande palco. Agora é uma jogadora que busca o confronto, que o quer.

Gosto de pensar em como ela se preparou para este momento. Dizem que, fora das quadras, a vida dela é descrita como “muito chata” sem o tênis. E sabe o que isso significa? Que quando está em quadra, é tudo para ela. Não há distrações, não há meios-termos. É essa a diferença entre quem chega e quem fica. E para ficar, também é preciso ter o visual certo, não vamos nos enganar. Eu a vi em quadra com aquela camisa da Nike, a Nike Just Do It Zheng Qinwen China Season Special Edition. Uma camiseta preta, loose fit, com as letras estampadas. Parece bobagem, mas em um torneio como Miami, onde o calor te esmaga, o vestuário faz parte da resistência. Aquela camisa se tornou um símbolo desta nova fase dela: confortável, decidida, sem frescuras. Assim como o tênis dela.

Então, o que podemos esperar desta oitava de final? Vamos colocar assim:

• Potência vs. Precisão: O saque de Sabalenka é um ciclone, mas o backhand de Zheng está se tornando um bisturi. Quem conseguirá impor seu ritmo primeiro?
• Administrar o público: Miami não é sua casa, mas Zheng mostrou que sabe transformar a energia da arena em combustível. Ela não sofre com o contexto, ela o molda.
• Condição física: Vir do qualifying pode ser uma faca de dois gumes. Mais partidas nas pernas, mas também uma continuidade de jogo que quem entra direto na chave principal não tem. E eu acredito que, neste momento, essa continuidade é uma vantagem enorme para a Zheng.

Acompanhei centenas de partidas na carreira, mas há algo nesta garota que me lembra os grandes nomes. Não é a clássica promessa destinada a derreter ao primeiro sol escaldante. Não, ela é uma construtora. Partida após partida, ponto após ponto. E se há um lugar para sonhar em virar o jogo contra as expectativas, esse lugar é Miami. O piso está quente, a noite é longa e Zheng já mostrou que não tem medo do escuro. Sabalenka está avisada: a que está chegando não é uma simples desafiante, é alguém que já venceu o torneio mais duro, o das qualificatórias para a própria maturidade. Agora só falta o último ato para provar isso ao mundo.