Arsenal mot Manchester City – vägen till FA-cupfinalen kantad av dramatik! Minnen från en klassisk kväll på Britannia Stadium, med Mike Dean och Paul Dickov i blickfånget
Arsenal mot Manchester City i FA-cupens semifinal!
Ett hinder man inte kan undvika
Britannia Stadium förr i tiden? Även om Stoke inte längre är i Premier League så har Citys Etihad Stadium en egen typ av tryck. Men när det kommer till historiska uppgörelser, så kan fokus för den här matchen ligga på mer än bara planen.
Domaren, den förre spelaren – allt är en del av dramat
Mike Dean får nog de flesta Arsenal-supportrar att rycka till. Även om han har lagt pipan på hyllan så var hans sätt att döma just de här stora matcherna nästan en tidsmarkör. Hans blotta närvaro innebar alltid ett extra lager av ovisshet. Och inför den här matchen har flera supportergrupper fixat egna banderoller med syrliga kommentarer riktade mot denne förre "huvudperson bland domarna". Det verkar som att många saknar den där känslan av "man vet aldrig vad han blåser för" som han förde med sig.
Paul Dickov fortfarande, trots att det var längesen han la skorna på hyllan, följer den här matchen noga. Han säger att duellerna i dagens lag, som Haaland mot Saliba eller Foden mot Saka, är de som kommer att avgöra utgången. Det här är bataljer av ett riktigt "derby"-snitt. Även om det inte är ett Manchester-derby så är stämningen och gnistan definitivt i samma klass. Alla som kan sin fotboll vet att i sådana här sammanhang handlar det om vem som visar mest "kynne". Det var ju något han själv var mästare på förr i tiden när det begav sig.
Quadruple-jakt mot stötesten: Nycklarna att hålla koll på
- Det psykiska spelet: När var senaste gången Arsenal tog en quadruple? Just det, det har man aldrig gjort. Varje steg framåt innebär alltså att man skriver historia. City missade ligacupen, men få lag är bättre på att krossa andras drömmar.
- Bredden i truppen: Båda lagen spelade ligamatch i veckan, så det fysiska spelet blir avgörande. Kommer Arteta att fortsätta med Kiwior som vänsterback, eller går han tillbaka till Zinchenko? Kommer Guardiola att överraska med en "falsk nia" för att störa Arsenals defensiv? Det här taktiska schackspelet blir bättre än en teaterpjäs.
- Wembley-faktorn: Semifinalen spelas på Wembley, så tekniskt sett är det neutral mark. Men jag måste säga att Arsenal har visat prov på något extra i just cupmatcher här de senaste åren. Det är som om den här planen har en speciell kärlek till Gunners.