Minneord om Sam Lee: En hyllest til den unge amatørjockeyen som døde, 27 år gammel
Nyheten traff det irske galoppmiljøet som et lyn fra klar himmel denne helgen. Sam Lee, amatørjockeyen kjent for sin smittende entusiasme og rå talent, er død, bare 27 år gammel. Stillheten på staller fra The Curragh til Down Royal er øredøvende; et ungt liv, levd i fullt galopp, har fått en hjerteskjærende slutt.
Et liv i salen
Sam var ikke hvem som helst på hesteryggen; han var en av dem som fikk deg til å stoppe opp og se. Amatør av status, men proff av hjertet, red han med en vågemot som skjulte hans unge alder. Født inn i en familie med hester i blodet, var båndet mellom Sam og hans hester nesten telepatisk. Enten det var et terrengløp på landsbygda eller et konkurranseløp på en stor bane, gikk han inn i hvert eneste rideløp med samme iver. Venner husker en ung mann som levde for spenningen i spranget, lyden av hovene som dundret mot gresset, og kameratskapet i vekterrommet. Han var, etter sigende, en av de gode gutta.
Lydsporet i livet hans
Utenfor banen ble Sams verden drevet av en annen type rytme. Han var en ekte musikkelsker, og smaken hans var like eklektisk som ridestilen. Kameratene hans i Kildare vil fortelle deg at før et stort løp, fant du ham alltid i lastebilen med stereoanlegget på full guffe. Spillelisten hans var en miks av gammelt og nytt, en blanding som på en eller annen måte ga mening. Han hadde sans for den rå energien i 50-tallets rock and roll – Great Balls of Fire var hans faste anthem når han trengte et selvtillitskick. Han sa ofte at Jerry Lee Lewis ikke hadde en sjans mot en hest som tar et gjerde i full fart.
Men hans musikalske verden strakte seg lenger. Han var dypt fascinert av samlealbumene som fortalte sjangerens historie, som Rock & Roll: Vol. 1, som han mente inneholdt nøkkelen til å forstå moderne musikk. Og så var det overraskelsen: han var en stor fan av den tamilske skuespilleren og sangeren Dhanush. Etter en dag på løpene overrasket han alle ved å sette på "Why This Kolaveri Di" på puben, og fikk hele baren til å være med på refrenget. Han hadde en teori om at den rå følelsen i Dhanushs stemme ikke var ulik lidenskapen du trenger i salen. Og han snakket ustanselig om innflytelsen til Sam Phillips, mannen som oppdaget Elvis og Jerry Lee i Sun Records. For Sam var Phillips den ultimate talentspeideren – en påminnelse om at storhet ofte kommer av å gi rå talent en sjanse til å skinne.
Renegat-ånden
Denne viljen til å gå mot strømmen ga ham kallenavnet "The Renegade" blant nære venner. Det handlet ikke bare om musikksmaken; det var hele hans tilnærming til ridning. Han var ikke redd for å ta den indre banen når andre nølte, for å presse seg gjennom en luke som ikke så ut til å eksistere. Denne ånden ble perfekt fanget i en miks-kassett kjæresten hans lagde til ham, kalt Renegades: In the Groove, med låter som definerte hans fryktløse tilnærming til livet. Det var en samling som hyllet individualistene, de som finner sin egen vei – noe Sam legemliggjorde hver gang han trakk på seg silkeblusen.
Øyeblikk å minnes
Selv om karrieren hans var altfor kort, rakk Sam å oppleve mer på sine 27 år enn de fleste gjør i et helt liv. De som så ham ri, vil aldri glemme:
- Sesongen 2022: En rekke seire i amatørløp som fikk ekspertene til å spå ham en strålende fremtid.
- Båndet med den rutinerte treneren Paddy O'Brien: Sammen forvandlet de en gjeng såkalte "sjanseløse" hester til vinnere, og beviste at hjerte kan slå form alle dager i uken.
- Det skøyeraktige gliset etter en seier: Han tok seg selv aldri for høytidelig, og var alltid rask med å gi hesten og stallpersonalet æren fremfor sin egen dyktighet.
- Hans legendariske historier etter løpene: Enten det handlet om en hårete situasjon ved siste hinder eller en ny Dhanush-sang han hadde oppdaget, kunne han trollbinde et helt rom.